Absalom Jones
1746 - 1818
Absalom Jones war, wie Richard Allen, Teil der schwarzen Führung von Philadelphia, die die Notfallreaktion der Stadt möglich machte. Geboren in die Sklaverei und später befreit, wurde Jones zu einer zentralen religiösen und bürgerlichen Figur in Philadelphia. Während der Gelbfieber-Epidemie arbeitete er durch die Free African Society, um sich um die Kranken zu kümmern und die Toten zu bestatten, Teil der Arbeit, die die Stadt davon abhielt, vollständig in Verlassenheit zu versinken.
Die Bedeutung von Jones liegt nicht im Spektakel, sondern in der Beständigkeit. Die Arbeit während der Epidemie hing von Menschen ab, die bereit waren, kontaminierte Häuser zu betreten, sich um die Toten zu kümmern und eine gewisse Form von sozialer Ordnung aufrechtzuerhalten, während die Angst gewöhnliche Verpflichtungen optional erscheinen ließ. Jones und seine Kollegen verrichteten diese Arbeit unter Bedingungen großer Gefahr und später öffentlicher Verleumdung. Ihr Beitrag war nicht nur wichtig, weil er ein praktisches Bedürfnis erfüllte, sondern auch, weil er eine Stadt herausforderte, die schwarze Bürger oft durch Vorurteile und nicht durch Dienst definierte.
Die Epidemie half auch, Jones’ breitere Führungsrolle zu klären. Sein späteres religiöses Leben, einschließlich seiner Rolle bei der Gründung der African Episcopal Church of St. Thomas, gehört zu einer längeren Geschichte der institutionellen Unabhängigkeit der Schwarzen. Die Gelbfieberkrise zeigte, warum solche Institutionen von Bedeutung waren. Als die etablierten Strukturen der Stadt belastet waren, boten schwarze gegenseitige Hilfe- und Gottesdienstgemeinschaften einen Rahmen für Würde, Dienst und Widerstandsfähigkeit.
Nach der Epidemie trat Jones gemeinsam mit Allen gegen die Anschuldigungen an, dass schwarze Philadelphianer sich während der Hilfe für die Kranken unehrenhaft verhalten hätten. Diese Verteidigung bleibt eines der klarsten moralischen Dokumente aus der Nachwirkung. Sie zeigt, dass eine Katastrophe nicht mit dem Anstieg der Todeszahlen endet; sie setzt sich im Kampf um Erinnerung, Ruf und Anerkennung fort.
Jones wurde 1746 geboren und starb 1818. In der Geschichte der Epidemie steht er als eine der Personen, die die härteste Arbeit mit der geringsten Anerkennung geleistet haben und deren Dienst Teil des Arguments für die bürgerliche Gleichheit der Schwarzen in der frühen Republik wurde.