Alick Isaacs

Alick Isaacs war einer der Virologen, die die Asiatische Grippe im Labor verständlich machten. Er arbeitete in der Influenza-Forschung des Vereinigten Königreichs und gehörte zu der Generation, die die Influenza von einer saisonalen Plage in ein molekulares Problem verwandelte, das typisiert, verglichen und verfolgt werden konnte. Dies war von entscheidender Bedeutung im Jahr 1957, als ein neuer Stamm auftauchte und die zentrale Aufgabe darin bestand, genau zu bestimmen, was in die menschliche Bevölkerung eingetreten war.

Isaacs' Arbeit war Teil einer breiteren wissenschaftlichen Infrastruktur und kein einzelner Durchbruch. In den Influenza-Laboren dieser Zeit waren die wichtigen Handlungen oft kollektiv: das Isolieren des Virus, das Identifizieren seines Subtyps, das Vergleichen mit älteren Stämmen und das schnelle Kommunizieren von Ergebnissen, um Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu leiten. Die Pandemie der Asiatischen Grippe belohnte diese Gewohnheiten. Je schneller der Stamm charakterisiert werden konnte, desto schneller konnten die Impfstoffproduktion und die Überwachung organisiert werden.

Sein Beitrag veranschaulicht auch eine tiefere Wahrheit über Katastrophen. Pandemien sind nicht nur Geschichten von Patienten und Todesfällen; sie sind Geschichten von Wissen, das unter Druck ankommt. Isaacs gehörte zu denjenigen, die beängstigende klinische Szenen in etwas übersetzten, das die Behörden nutzen konnten. Diese Übersetzung beseitigte das Virus nicht, aber sie veränderte die Bedingungen der Reaktion. Der Unterschied zwischen einer unbekannten Krankheit und einem typisierten Influenza-Stamm ist der Unterschied zwischen Lähmung und Vorbereitung.

Er war Brite und arbeitete in einem Land, das aus der Kriegsmedizin gelernt hatte, wie mächtig zentrale wissenschaftliche Koordination sein kann. Das World Influenza Centre, innerhalb des National Institute for Medical Research, wurde zu einer der Institutionen, durch die Influenza-Informationen international zirkulierten. In der Krise der Asiatischen Grippe war dieses Netzwerk wichtig, weil die Krankheit nationale Grenzen nicht respektierte und auch die Reaktion dies nicht konnte.

Isaacs starb jung, bevor die spätere Influenza-Wissenschaft vollständig reif war, aber seine Rolle in der Pandemie von 1957 gehört zur wesentlichen und oft unsichtbaren Arbeit der Diagnose. Wenn sich die Öffentlichkeit überhaupt an die Asiatische Grippe erinnert, dann erinnert sie sich normalerweise an sie als eine Welle von Krankheiten. Die wissenschaftliche Aufzeichnung erinnert sich an Männer wie Isaacs als die Menschen, die diese Welle in Daten und Daten in Handlungen verwandelten.