Captain Michael J. Mulligan

Kapitän Michael J. Mulligan von der Feuerwehr West Warwick gehört zu der Gruppe von Einsatzkräften, deren Namen außerhalb des lokalen und professionellen Feuerwehrdienstes nicht immer weithin bekannt sind, deren Handlungen jedoch die menschliche Dimension des Geschehens definieren. Geboren 1962 in den Vereinigten Staaten, traf er beim Brand des Station Nightclubs als Teil der kommunalen Reaktion an einem Ort ein, der bereits weit über ein routinemäßiges Gebäudefeuer hinaus war. Für Feuerwehrleute kann der Unterschied zwischen einem Aufflackern und einem Massenschadenereignis die Anzahl der Leichen, das Volumen des Rauchs und der Lärm einer Menschenmenge außerhalb des Gebäudes sein. Im Station waren all diese Signale bereits vorhanden.

Mulligans Rolle wurde durch die brutale Arithmetik der Reaktion geprägt. Die Einsatzkräfte mussten sich mit einem Gebäude auseinandersetzen, in dem die Innenbedingungen unerbittlich waren und die Wahrscheinlichkeit, dass sich Personen darin befanden, hoch blieb. Das bedeutet, dass die Arbeit mit Dringlichkeit und gleichzeitig mit Vorsicht erledigt werden musste, ein Widerspruch, den Einsatzkräfte jeden Tag tragen, der jedoch durch Katastrophen wie diese besonders schmerzhaft wird. Ein Fehler kann einem gefangenen Opfer die Chance auf Leben kosten; ein Fehltritt kann auch einen Retter das Leben kosten.

Der Brand im Station wird oft wegen seiner Opfer in Erinnerung behalten, was auch richtig ist, aber die Einsatzkräfte gehören zur Geschichte, weil sie das Gebäude unter Bedingungen betraten, die durch Entscheidungen lange vor dem Alarm geschaffen wurden. Mulligan und seine Kollegen waren damit beschäftigt, die Folgen zu managen, nicht die Ursachen. Der Professionalismus dieses Einsatzes, dokumentiert in Nachbesprechungen und der breiteren Feuerwehrliteratur, half, eine Szene zu stabilisieren, die leicht noch chaotischer hätte werden können.

Im dokumentarischen Bericht steht ein Retter wie Mulligan für die weniger sichtbare Hälfte einer Katastrophe: die Menschen, die auf das Versagen eines Gebäudes zulaufen, während alle anderen versuchen, sich davon zu entfernen. Ihr Heldentum ist nicht abstrakt. Es wird gemessen an den Leichen, die sie tragen, den Türen, die sie aufbrechen, der Triage, die sie unterstützen, und der düsteren Disziplin, die erforderlich ist, um weiter zu funktionieren, wenn das Ausmaß des Verlustes bereits offensichtlich ist.

Mulligans Präsenz im Erbe des Brandes im Station erinnert uns daran, dass Katastrophenreaktion niemals nur eine technologische Herausforderung ist. Es ist ein moralischer Akt unter extremen Bedingungen. Er und seine Feuerwehrkollegen halfen, eine Szene der Panik in einen organisierten Notfall zu verwandeln, lange genug, damit Rettung und Wiederherstellung fortschreiten konnten. In jeder definitiven Geschichte des Feuers verdient diese Arbeit, mit der gleichen Ernsthaftigkeit benannt zu werden wie die Zündung, die sie notwendig machte.