David Edmonston
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David Edmonston ist eine Erinnerung daran, dass die Geschichte des medizinischen Fortschritts oft von namenlosen Kindern getragen wird, deren Krankheiten zu Labormaterial und dann zu wissenschaftlichen Wendepunkten werden. Er war ein Schuljunge aus Boston, aus dem 1954 von Forschern, die mit John Enders und Thomas Weller arbeiteten, das Masernvirus isoliert wurde. In den Laboraufzeichnungen trug der Virusstamm letztendlich seinen Namen: Edmonston. Diese Benennung bewahrte den Platz eines Kindes in einer Geschichte, die sonst rein technisch geworden wäre.
Öffentlich ist wenig über David Edmonston als Person bekannt, und diese Abwesenheit ist selbst charakteristisch für viele Katastrophengeschichten. Kinder, die Masern durchlebten, verschwanden oft aus den Aufzeichnungen, es sei denn, sie gehörten zu den Toten oder zu den wenigen, deren Krankheit Teil eines Durchbruchs wurde. Dennoch war sein Fall wichtig, weil er zu einem Zeitpunkt kam, als Masern weiterhin ihren Tribut in gewöhnlichen Familien und Schulzimmern forderten. Das Virus, das aus seiner Krankheit isoliert wurde, erklärte nicht einfach die Krankheit eines Jungen; es half, den Weg zu einem Impfstoff zu öffnen, der später Millionen schützen würde.
Der Weg vom kranken Kind zum viralen Isolat ist kein sentimentaler. Es ist eine klinische Tatsache, die mit der Arbeit von Ärzten und Forschern verbunden ist, die versuchten, einen Ausweg aus einem tödlichen Zyklus zu finden. Aber die menschliche Dimension bleibt wesentlich. Vor dem Impfstoff konnte eine Masern-Diagnose Angst vor Lungenentzündung, Dehydration oder Enzephalitis bedeuten. Für David Edmonston bedeutete es die gewöhnlichen Risiken einer häufigen Krankheit, die noch nicht vermeidbar gemacht worden war. Für die Welt wurde es das Ausgangsmaterial für eine der großen präventiven Errungenschaften der Medizin.
Seine Biografie ist notwendigerweise spärlich, weil das Archiv spärlich ist. Diese Spärlichkeit sollte nicht mit Unbedeutendheit verwechselt werden. In der Geschichte der Masern erscheinen viele Kinder nur als Zahlen. Edmonston erscheint als ein Name, der mit einer Entdeckung verbunden ist, was eine seltene Form des Überlebens im historischen Aufzeichnung ist. Er steht für die Millionen von Kindern, deren Infektionen nie individuell dokumentiert wurden, deren kollektives Leiden jedoch die Medizin in Richtung eines Impfstoffs trieb.
Als Figur in diesem Dokument erinnert uns Edmonston daran, dass die Grenze zwischen Opfer und wissenschaftlichem Katalysator dünn sein kann. Er war sowohl ein Kind mit Masern als auch die Quelle eines der Stämme, die halfen, die Ära zu beenden, in der Masern einfach als Teil des Erwachsenwerdens akzeptiert wurden.