Dennis E. Fitch
1942 - 2012
Dennis E. Fitch war der Check-Pilot für das Training der DC-10 bei United Airlines, der zufällig als Passagier an Bord von Flug 232 war und während des Notfalls in das Cockpit gezogen wurde. Er wurde zu einem der wichtigsten menschlichen Faktoren in dieser Geschichte, da er einen anderen Rahmen für den Kampf der Besatzung mitbrachte: nicht als operierender Kapitän, sondern als Pilot, der die DC-10 gut genug kannte, um in einer Notlage zu helfen, auf die keine Checkliste wirklich vorbereitet hatte.
Fitchs Rolle verdeutlicht, wie Katastrophen manchmal unerwartete Zusammenarbeit hervorbringen. Er war im normalen Kommandowechsel nicht für das Cockpit vorgesehen, doch als der hydraulische Ausfall offensichtlich wurde, erweiterte seine Anwesenheit die Problemlösungsfähigkeit der Besatzung. Die berühmte Improvisation, das Flugzeug nur mit Schub zu steuern, war kein Soloakt. Es war eine Gruppenleistung in der Luft, und Fitchs Wissen half dabei, wie die Besatzung die verbleibenden Triebwerke nutzte. In einer Situation, in der jede Sekunde zählte, konnte das Hinzufügen eines weiteren informierten Geistes den Verlauf des Ergebnisses verändern.
Was Fitch in der Luftfahrtgeschichte besonders wichtig macht, ist, dass er später in Kontexten sprach und arbeitete, die das Training und das professionelle Verständnis der Notfallreaktion beeinflussten. Seine Erfahrung wurde Teil des Gedächtnisses der Branche für das Crew Resource Management: die Idee, dass die Hierarchie sich biegen muss, wenn die Bedingungen die beste verfügbare Einsicht von jedem verlangen, der sie hat. Dieses Prinzip ist leicht in ein Handbuch zu schreiben und schwer in einem brennenden Cockpit zu leben.
Fitch überlebte den Absturz und trug die Last, die für diejenigen, die Katastrophen überstehen, die andere um sie herum töten, üblich ist: das Wissen, dass Überleben kein moralisches Urteil ist, sondern nur ein Ergebnis. Er war Amerikaner, und sein Name steht für die ungewöhnliche Tatsache, dass ein Passagier plötzlich Teil der letzten Verteidigung eines kommerziellen Fluges werden kann. Bei Flug 232 half diese seltsame Kontingenz, das Flugzeug lange genug in Richtung Sioux City zu halten, damit einige Menschen lebend entkommen konnten.