Dick Thornburgh
1932 - 2020
Dick Thornburgh trat die Krise von Three Mile Island mit der Last, die auf öffentlichen Beamten in technologischen Notfällen liegt: Er musste Entscheidungen treffen, bevor Gewissheit eintraf. Geboren 1932 und als Jurist ausgebildet, war er Gouverneur von Pennsylvania, als die Probleme des Kraftwerks begannen, über die Ingenieursräume hinaus in das öffentliche Leben zu dringen. Seine Rolle bestand nicht darin, den Reaktor zu diagnostizieren, sondern zu beurteilen, ob die Anwohner aufgefordert werden sollten, zu evakuieren.
Die Kraft von Thornburghs Rolle in der Geschichte liegt in der Zurückhaltung. Er schuf nicht die Notlage, wurde jedoch zu einer der sichtbarsten Figuren in deren Bewältigung. Als er schwangeren Frauen und Vorschulkindern im Umkreis von fünf Meilen um das Kraftwerk riet, zu evakuieren, handelte er in einem Bereich, in dem jede Entscheidung kritisiert werden konnte: Zu viel Vorsicht könnte als Panik angesehen werden; zu wenig könnte unverzeihlich sein, wenn sich die Bedingungen verschlechterten.
Er repräsentierte den Staat im alten Sinne des Wortes — nicht als technischer Experte, sondern als die Person, die dafür verantwortlich war, unvollständige Informationen gegen die öffentliche Sicherheit abzuwägen. Dieser Balanceakt machte ihn zentral für die Geschichte des Ereignisses. Es war seine Stimme, und die Stimmen anderer Beamter, die einen Reaktorunfall in eine Bürgerkrise übersetzten. Die Öffentlichkeit musste die Thermodynamik nicht verstehen, um eine Evakuierungsanweisung zu begreifen.
Thornburghs Präsenz veranschaulicht auch die politischen Kosten der Unsicherheit. Sobald die Öffentlichkeit informiert wurde, dass ein Kraftwerk in der Nähe ihrer Wohnorte möglicherweise versagt, kann keine Menge an späterer Beruhigung das frühere Vertrauen vollständig wiederherstellen. Seine Entscheidung war daher nicht nur eine Notfallanweisung; sie wurde zu einem der Momente, die Three Mile Island von einem industriellen Vorfall in ein nationales politisches Ereignis verwandelten.
Geboren in den Vereinigten Staaten und später auch für seine Bundeskarriere bekannt, blieb Thornburgh mit der schwierigen Notwendigkeit verbunden, Entscheidungen zu treffen, bevor die Fakten vollständig sind. In diesem Sinne ging es bei seiner Rolle in Three Mile Island weniger um Befehl als um die einsame Verpflichtung öffentlicher Verantwortung unter Druck.