Edward Jenner
1749 - 1823
Edward Jenner tritt spät in die Geschichte auf, aber ohne ihn würde das Erbe der Pocken nur eines des Todes bleiben. Ein ländlicher englischer Arzt, entwickelte Jenner 1796 die praktische Grundlage der Impfung, indem er Kuhpocken verwendete, um Schutz gegen Pocken zu gewähren. Seine Arbeit erklärte nicht die Katastrophe in den Amerikas, und sie konnte den bereits erlittenen Verlust dort nicht rückgängig machen. Was sie tat, war die Zukunft einer Krankheit zu verändern, die zu einem der großen Killer der frühen Neuzeit geworden war.
Jenners Bedeutung liegt darin, wie gewöhnlich sein medizinisches Umfeld war. Er arbeitete nicht in einem großartigen imperialen Labor, sondern in der alltäglichen Welt der Landmedizin, Beobachtung und Prüfung. Diese Tatsache ist überraschend, da sie zeigt, wie eine Transformation in der Menschheitsgeschichte aus einer genauen Aufmerksamkeit für ein lokales Muster entstehen kann. Er stellte fest, dass Melkerinnen, die Kuhpocken ausgesetzt waren, weniger wahrscheinlich an Pocken erkrankten, und er testete diese Beobachtung auf eine Weise, die schließlich die globale öffentliche Gesundheit veränderte.
Für die Amerikas war Jenners Arbeit von Bedeutung, da die Impfung die erste dauerhafte Präventionsstrategie gegen eine Krankheit wurde, die bereits seit Jahrhunderten indigene Gemeinschaften verwüstet hatte. Sobald das Prinzip verbreitet war, hatten Staaten und Ärzte ein Werkzeug, das über Ozeane und Imperien hinweg eingesetzt werden konnte. Die Tatsache, dass die Krankheit im zwanzigsten Jahrhundert schließlich ausgerottet wurde, macht Jenners Entdeckung zu einer der folgenreichsten in der Medizingeschichte.
Er war kein Kolonialverwalter, aber seine Entdeckung trat schnell in koloniale und postkoloniale Systeme ein. Sie wurde Teil des langen Nachlebens der Pocken in den Amerikas, wo die öffentliche Gesundheitspolitik schließlich die Aufgabe der Unterdrückung übernahm. Jenner ist daher eine Figur sowohl des Abschlusses als auch des Kontrasts: der Mann, dessen Einsicht deutlich machte, dass die alte Ära der Hilflosigkeit nicht fortgesetzt werden musste.
Geboren im Vereinigten Königreich und innerhalb der britischen Medizin tätig, steht er an dem Punkt, an dem Beobachtung zur Intervention wurde und wo die Erinnerung an die ersten Pockenjahrhunderte der Amerikas allmählich der Prävention Platz macht.