Edward P. Blakely

Edward P. Blakely wurde zu einer der Figuren, die mit New Orleans in Verbindung gebracht werden, nicht während der Flut selbst, sondern in den harten Jahren danach, als sich die Frage von der Rettung hin zu der Frage verschob, ob eine zerschlagene Stadt wieder regiert werden könne. Als Leiter der Wiederherstellung der Stadt half er, die zweite Katastrophe zu symbolisieren, die Katrina geschaffen hatte: den langen, ungleichen Kampf darüber, was wieder aufgebaut werden sollte, wer zurückkehren würde und welche Stadtteile zurückgelassen werden würden.

Geboren 1941, kam Blakely in einem Kontext an, in dem die Planung der Wiederherstellung mit Trauma, vertriebenen Bewohnern, Versicherungsstreitigkeiten, dem Zusammenbruch der Infrastruktur und politischem Zorn konfrontiert war. In der Folge von Katrina war die Wiederherstellung niemals ein neutraler technischer Prozess. Jede Entscheidung über den Wiederaufbau von Straßen, Schulen, öffentlichem Wohnraum oder Hochwasserschutz trug eine implizite Antwort auf eine moralische Frage in sich: Wurde die Stadt für alle, die dort gelebt hatten, wiederhergestellt oder nur für diejenigen, die die Mittel hatten, zurückzukehren?

Blakelys Rolle ist wichtig, weil Katrinas Erbe oft fälschlicherweise nur mit dem Sturm selbst verwechselt wird, während in Wirklichkeit die Jahre nach dem Sturm darüber entschieden, ob die Katastrophe eine vorübergehende Unterbrechung oder eine permanente Neugestaltung der Stadt werden würde. Die Wiederherstellungsbeamten arbeiteten inmitten zerstörter Unterlagen, umstrittener Stadtteile und Bevölkerungsverluste. Sie mussten agieren, während die Bewohner über das Land verstreut waren und das Vertrauen in die Regierung stark beschädigt war. Das machte die Wiederherstellung ebenso zu einem Problem der Legitimität wie der Logistik.

Der aufschlussreichste Aspekt seiner Arbeit ist das Maß an Erwartungen, das an sie gestellt wurde. Die Menschen wollten nicht nur wiederhergestellte Versorgungsleitungen und neu gebaute Deiche, sondern auch einen Beweis dafür, dass die Stadt noch eine Zukunft hatte. Die Führung der Wiederherstellung trug somit ein symbolisches Gewicht, das weit über Haushaltslinien und Planungsmemos hinausging. Blakelys Verwaltung wurde Teil dieses Symbols, ob sie nun für ihren Ehrgeiz gelobt oder für Lücken und Ausschlüsse kritisiert wurde.

Seine historische Bedeutung liegt darin, dass Katrina nicht endete, als das Hochwasser zurückging. Die Stadt musste neu gedacht werden, und die Menschen, die mit dieser Aufgabe betraut waren, wurden gebeten, Entscheidungen im Schatten all dessen zu treffen, was bereits gescheitert war. Blakelys Platz in der Geschichte ist daher eine Erinnerung daran, dass das Erbe einer Katastrophe nicht nur darin besteht, wer stirbt, sondern auch, wer bestimmt, was überlebt.