Eusebius of Caesarea
260 - 339
Eusebius von Cäsarea gehört zur nächsten Generation, doch seine Bedeutung für die Zypern-Pest ist immens, da er half, die Erinnerung an die Katastrophe in einer Form zu bewahren, die spätere Historiker nutzen konnten. Er wurde um 260 n. Chr. in Palästina geboren, wurde Bischof von Cäsarea und der erste bedeutende Kirchenhistoriker der Spätantike. Sein großer Wert liegt nicht darin, dass er den Hauptausbruch direkt miterlebte – das tat er nicht – sondern darin, dass er frühere christliche Zeugnisse in einen historischen Rahmen organisierte.
In der Kirchengeschichte verweist Eusebius auf Epidemien und Verfolgungen auf eine Weise, die modernen Lesern hilft zu erkennen, wie Christen das Leiden als Teil der Bildung der Kirche erinnerten. Er ist eine vermittelte Quelle, und das macht ihn sowohl unverzichtbar als auch gefährlich. Unverzichtbar, weil aus dem dritten Jahrhundert so wenig in kontinuierlicher Erzählform erhalten geblieben ist; gefährlich, weil er mit theologischer Absicht schrieb und auswählte, was seiner Darstellung des Wachstums der Kirche unter Druck diente.
Seine Methode ist entscheidend. Eusebius war kein Wissenschaftler im modernen epidemiologischen Sinne, dennoch fungierte er als historischer Ermittler, sammelte Zeugnisse, verglich Traditionen und bewahrte Dokumente. Für die Zypern-Pest hilft sein Zeugnis zu bestätigen, dass die Epidemie als imperiumsweit und außergewöhnlich wahrgenommen wurde. Er gibt einem Ereignis Gestalt, das sonst nur in Fragmenten erscheinen würde.
Die Rolle einer solchen Figur in der Katastrophengeschichte wird oft unterschätzt. Eine Katastrophe kann physisch immens und historisch dünn sein, es sei denn, jemand dokumentiert ihre Beschaffenheit. Eusebius tat dies für die frühen christlichen Jahrhunderte. Er verwandelte Erinnerung in ein nutzbares Archiv, und indem er dies tat, ermöglichte er späteren Gelehrten, die Pest mit breiteren Transformationen in der römischen Religion und Gesellschaft zu verbinden.
Eusebius starb 339 im christlichen Reich, das nach der Zeit der Verfolgungen entstanden war. Dieser Bogen ist selbst Teil des Erbes der Pest: Die Welt, die sich an die Epidemie erinnerte, war nicht mehr die Welt, die sie zuerst erlitten hatte. Seine Schriften überbrückten diese Welten und machten ihn zu einem entscheidenden Zeugen für das lange Nachleben der Katastrophe.