Father William Scharf
1901 - 1951
Pater William Scharf gehört zum menschlichen Zentrum der Geschichte von Mount Lamington, da Missionsstationen zu den Orten gehörten, an denen der Ausbruch mit besonderer Wucht zuschlug. Als katholischer Missionar in Sangara arbeitete er in einem Umfeld, das Seelsorge, Bildung, tägliche Logistik und engen Kontakt zu den lokalen Gemeinschaften, die an den unteren und mittleren Hängen des Berges lebten, verband. Das Missionsleben in diesem Teil von Papua bedeutete Resilienz und Routine: Unterrichten, praktische Bedürfnisse erfüllen und einen fragilen institutionellen Fußabdruck in einem abgelegenen Bezirk aufrechterhalten. Es bedeutete auch, in derselben Gefahrenzone wie alle anderen zu leben, nur ohne es zu wissen.
Geboren im Jahr 1901, repräsentierte Scharf eine Generation von Missionaren, für die der Dienst im Pazifik oft Ausdauer in isolierten Gebieten und die Bereitschaft erforderte, Beziehungen über Sprach- und Kulturgrenzen hinweg aufzubauen. Der Bericht über Lamington bewahrt ihn nicht als Redner oder Architekten von Richtlinien. Er wird als Teil der Gemeinschaft bewahrt, die überrannt wurde. Das ist eine andere Art von historischer Bedeutung. Er steht für die Menschen, deren Leben in die Katastrophe gefaltet wurde, nicht weil sie sie gestalteten, sondern weil sie sich in ihrem Weg befanden.
Die Mission in Sangara hatte keinen Grund, sich als Frontlinie gegen vulkanische Ausbrüche zu klassifizieren. Doch als der Ausbruch kam, war die Missionszone einer der Sektoren, die von dem explosiven Verhalten des Berges verwüstet wurden. Für Männer wie Scharf hätte die Katastrophe die Unterscheidungen zwischen Dienst, Zuflucht und Verwundbarkeit zusammenbrechen lassen. Eine Missionsstation konnte in normalen Zeiten ein Ort der Hilfe sein; während des Ausbruchs wurde sie zu einem der Orte, von denen aus Hilfe verzweifelt gesucht werden musste oder in vielen Fällen nicht mehr angeboten werden konnte.
Sein Tod veranschaulicht, wie die Katastrophe soziale Kategorien überschritt. Der Ausbruch unterschied nicht zwischen offiziell und missionarisch, europäisch und lokal, Erwachsenen und Kindern. Er löschte sie je nach Standort aus. Scharfs Präsenz im historischen Bericht hilft, die Individualität der Verluste wiederherzustellen, die offizielle Zählungen nur aggregieren können. Er war kein anonymes Opfer, sondern ein Mann, dessen Arbeit ihn an einen Ort band und dessen Schicksal offenbart, wie wenig Schutz der Status gegen die Schnelligkeit der Gewalt des Berges bot.
In dem Erbe von Lamington wird Scharf weniger für eine einzelne dokumentierte Handlung erinnert als für das Leben, das die Katastrophe unterbrach. Seine Biografie erinnert uns daran, dass der Ausbruch nicht nur Strukturen zerstörte; er schnitt laufende Beziehungen der Fürsorge, des Unterrichts und des Glaubens ab. Das ist eine der tiefergehenden Formen des Verlusts in jeder Katastrophe: nicht nur die Toten, sondern die Arbeit, die sie gerade verrichteten, als die Welt um sie herum endete.