Felicia Marcus
1954 - Present
Felicia Marcus wurde in der zweiten Hälfte der Dürre zu einer der zentralen Regulierungsbehörden, als die Krise nicht mehr hauptsächlich um Knappheit ging, sondern um Durchsetzung, Fairness und die Regeln, die bestimmen, wer weiterhin Wasser nutzen darf, wenn nicht genug für alle vorhanden ist. Als Vorsitzende des California State Water Resources Control Board musste sie Einschränkungen überwachen, konkurrierende Anforderungen beurteilen und Entscheidungen verteidigen, die zwangsläufig mehrere Interessengruppen enttäuschten.
Ihre Rolle war wichtig, denn Dürre in Kalifornien ist nicht nur Hydrologie; sie ist auch Gesetz. Zuteilungen, Einschränkungen und Bewahrungsanordnungen erfordern alle Institutionen, die bereit sind, Nein zu sagen. Marcus’ Vorstand war eine dieser Institutionen. Als sich die Bedingungen verschlechterten, musste der Vorstand sich der unangenehmen Realität stellen, dass freiwillige Appelle an vielen Orten nicht ausreichten. Er musste von Überzeugung zu Regulierung übergehen, ein Übergang, der oft die politischen Bruchlinien offenbart, die der Wassernutzung zugrunde liegen.
Marcus’ Herausforderung war nicht abstrakt. Städte konnten die Bewässerung im Freien reduzieren. Landwirte mit wertvollen Kulturen konnten nicht einfach abwarten. Ländliche Haushalte, die auf anfällige Brunnen angewiesen waren, konnten nicht mit einem trockenen Aquifer verhandeln. Auch Umweltströme waren wichtig, denn Flüsse und Fischbestände hingen ebenfalls von dem wenigen Wasser ab, das noch vorhanden war. Der Vorstand musste Entscheidungen in einem System treffen, in dem jeder Weg Schaden verursachte und einige Schäden lediglich sichtbarer waren als andere.
Ein überraschender Aspekt ihrer Arbeit während der Dürre war das Ausmaß, in dem die Durchsetzung selbst zu einem öffentlichen Debattenpunkt wurde. Kalifornier, die Wasser lange Zeit als privates Versorgungsunternehmen betrachtet hatten, entdeckten, dass es auch eine gemeinsame und umstrittene Ressource war. Marcus wurde zu einem Gesicht des Versuchs des Staates, den Naturschutz als mehr als nur einen Vorschlag zu behandeln. Ihre Führung half, die Idee zu normalisieren, dass Notfallknappheit öffentliche Regulierung in einem Umfang rechtfertigen könnte, der einst politisch schwierig schien.
Im historischen Kontext steht Marcus für die harte Kante der Dürregouvernanz. Sie war nicht verantwortlich für die trockenen Jahre, aber sie war verantwortlich dafür, dass die Reaktion nicht einfach die Vorteile der bereits Stärksten bewahrte. Das machte ihre Arbeit sowohl notwendig als auch tief umstritten.