Francis Xavier Goffman
1914 - 1951
Francis Xavier Goffman steht im historischen Gedächtnis als einer der Namen, die am engsten mit der Regierungsstation verbunden sind, die verschwand, als der Mount Lamington ausbrach. Als Distriktoffizier in Higaturu vertrat er die koloniale Verwaltung am Hang des Berges, die Person, die dafür verantwortlich war, Recht, Logistik und öffentliche Ordnung in einem abgelegenen Bezirk aufrechtzuerhalten, in dem Wetter, Terrain und Entfernung bereits jede Aufgabe komplizierten. Er war kein Vulkanexperte. Das ist wichtig. Sein Job war Governance, nicht Geologie, und das System um ihn herum gab ihm nicht die wissenschaftliche Sprache, um zu erkennen, dass der Berg mehr als eine malerische Landform war.
Seine Position stellte ihn ins Zentrum einer Institution, die auf Vertrauen und spärlichen Informationen basierte. In den Tagen vor dem Ausbruch wäre er unter denen gewesen, die Berichte über Asche und Grollen erhielten und versuchten, Unsicherheit gegen Verantwortung abzuwägen. Der Archivbericht bewahrt keinen dramatischen letzten Widerstand; was er bewahrt, ist härter: ein Mann, der ein Amt innehatte, das nicht für einen vulkanischen Notfall ausgelegt war, gefangen in der genauen Struktur der Autorität, die später als unzureichend beurteilt werden würde. In diesem Sinne ist Goffman emblematisch für den kolonialen Staat selbst am Lamington – präsent, organisiert und dennoch unfähig, den Berg rechtzeitig zu verstehen.
Geboren 1914, kam er in einer Ära heran, in der Australiens Territorien im Pazifik durch improvisierte lokale Macht und begrenzte technische Unterstützung verwaltet wurden. Von solchen Verwaltern wurde erwartet, dass sie vielseitig, praktisch und belastbar waren. Sie sollten auch mit unvollständigem Wissen arbeiten. Am Lamington wurde diese Einschränkung fatal. Wenn er beim Ausbruch starb, wie die historischen Aufzeichnungen angeben, ist sein Tod untrennbar mit der Geografie der Katastrophe verbunden: die Station, die er bediente, war einer der Orte, die zuerst überwältigt wurden.
Goffmans Bedeutung liegt weniger im individuellen Drama als in der Verwundbarkeit, die seine Ernennung offenbart. Er stand an der Schnittstelle eines gefährlichen Berges, einer verstreuten Bevölkerung und einer Regierung, die keinen vulkanischen Notfallplan für einen Bezirk hatte, in dem die Topografie selbst die Bedrohung darstellte. Sein Schicksal ist somit Teil Biografie und Teil Anklage. Das Amt, das er innehatte, konnte Menschen verwalten, Berichte sammeln und Ordnung aufrechterhalten. Es konnte nicht die fehlende Wissenschaft erfinden, die sie hätte retten können. Als der Berg sich öffnete, wurde der Distriktoffizier zu einem weiteren Opfer des Wissensmangels, der der Katastrophe vorausgegangen war.