Friedrich Engelhorn
1821 - 1902
Friedrich Engelhorn starb fast zwei Jahrzehnte vor der Explosion von Oppau, doch sein Platz in der Erzählung ist strukturell und nicht direkt. Er gründete die BASF, das Unternehmen, dessen industrielle Dimension und technische Kultur die Oppauer Düngemittelfabrik zu einem der einflussreichsten chemischen Unternehmen in Europa machten. Er gehört zur Geschichte, weil die Explosion kein isoliertes Unglück war; sie war ein Ereignis, das in ein System von Produktion, Ambition und industriellem Vertrauen eingebettet war, das sein Unternehmen mitgestaltet hatte.
Engelhorn stammte aus der Generation des neunzehnten Jahrhunderts, die glaubte, dass Chemie in eine Maschine nationalen Wohlstands organisiert werden könne. Dieser Glaube erwies sich als weitgehend zutreffend. Synthetische Farbstoffe, Düngemittel und später industrielle Verbindungen veränderten die Landwirtschaft und die Fertigung in ganz Europa. Doch der Umfang, der erforderlich war, um diese Gewinne zu realisieren, führte auch zu neuen Formen der Konzentration: konzentrierte Materialien, konzentriertes Kapital und konzentriertes Risiko. Oppau war ein Kind dieser Welt. Die Tatsache, dass die Katastrophe in einer BASF-Anlage stattfand, ist kein Zufall in der Markenbildung. Sie spiegelt die immense Rolle des Unternehmens wider, die chemische Produktion zum zentralen Bestandteil des modernen Lebens zu machen.
Die Relevanz Engelhorns ist daher historisch und moralisch. Er repräsentiert die Ursprünge einer industriellen Ordnung, die Effizienz und Expansion schätzte. Die Oppau-Katastrophe zeigte, was passiert, wenn diese Ordnung auf eine Substanz trifft, deren Verhalten nicht vollständig durch Routine gezähmt ist. Die Männer, die sein Unternehmen erbten, operierten in einem System, das er mitaufgebaut hatte, eines, das sowohl außergewöhnlich nützliche Arbeit als auch katastrophale Misserfolge ermöglichen konnte. In diesem Sinne ist Engelhorns Vermächtnis Teil der langen Vorgeschichte der Explosion.
Seine Biografie erinnert auch daran, dass industrielle Katastrophen oft ihre Wurzeln in Entscheidungen haben, die lange vor dem Tag des Unfalls getroffen wurden. Eigentumsstrukturen, Produktionsphilosophien und Unternehmenskulturen können über Generationen hinweg bestehen bleiben. Die Bedeutung von Oppau reicht zurück in die Gründungszeit des Unternehmens, als die chemische Herstellung begann, Europa umzugestalten. Die Explosion im Jahr 1921 war nicht sein Werk, aber sie war innerhalb der industriellen Architektur möglich, die seine Ära denkbar machte.