Günter Prien
1908 - 1945
Günter Prien war bereits eine bedeutende Figur im deutschen maritimen Gedächtnis, bevor die Wilhelm Gustloff segelte. Bekannt als einer der berühmtesten U-Boot-Kommandanten des frühen Krieges, war er zu einem propagandistisch geprägten Symbol für den Erfolg von U-Booten geworden. Seine Präsenz in der breiteren Mythologie der letzten Evakuierungsfahrt und die Wahrscheinlichkeit, dass er zu den Vermissten gehörte, verleihen dem Untergang eine weitere Schicht historischer Ironie: Ein Mann, der mit der Rolle des Jägers assoziiert wird, endet als einer der Gejagten.
Prien wurde 1908 geboren und starb 1945. Die letzten Monate des Krieges zerstörten viele solcher Rufnamen in demselben Meer, das einst dazu verwendet wurde, sie zu feiern. Im Chaos der Evakuierung garantierte der militärische Rang keine Sicherheit. Selbst prominente Marinefiguren wurden in dieselben überladenen Schiffe wie Angestellte, Mütter, Kinder und verwundete Männer gedrängt. Die Ostsee unterschied nicht zwischen ihnen.
Was Prien in diesem Bericht relevant macht, ist nicht nur der Ruhm, sondern die Art und Weise, wie seine mögliche Anwesenheit an Bord die gemischte Natur der menschlichen Fracht des Schiffs offenbart. Die Wilhelm Gustloff war kein einseitig eingesetztes Rettungsschiff. Sie transportierte Militärpersonal, und einige von ihnen waren hochrangig verbunden, dennoch teilten sie dasselbe Risiko wie die Flüchtlinge unter und um sie herum. Diese Mischung komplizierte spätere Erzählungen, die versuchten, das Schiff zu ordentlich zu klassifizieren.
Die Ungewissheit über sein Schicksal veranschaulicht auch den breiteren archivarischen Nebel der Katastrophe. Einige Kriegsunterlagen und spätere Berichte deuten darauf hin, dass er an Bord war; die genaue Dokumentationskette ist nicht immer klar. Die Dokumentarhistorie muss diese Ungewissheit respektieren. Was mit Sicherheit gesagt werden kann, ist, dass das Schiff viele Marineangehörige wie ihn transportierte und dass diese Männer nicht vor der Zerstörung des Schiffs geschützt waren.
Priens symbolische Bedeutung liegt in der Kollision zwischen elitärer Kriegsidentität und massiven zivilen Todesfällen. Seine Geschichte auf der Gustloff handelt weniger von persönlichem Handeln als von der nivellierenden Kraft der Katastrophe. Im Winter 1945 in der Ostsee reduzierte das Meer den Status auf Verwundbarkeit.