Jack O. Major

Jack O. Major war einer der Beamten des National Park Service, der dafür verantwortlich war, Yellowstone durch den Sommer zu führen, in dem die Annahmen des Parks bis an die Grenzen getestet wurden. Als Superintendent nahm er eine Position ein, die gleichzeitig administrativ, politisch und operativ war. Er musste die Mission des Parks verteidigen, mit Brandmanagern koordinieren, unter Druck Richtlinien interpretieren und sich einer Öffentlichkeit stellen, die erwartete, dass Yellowstone intakt bleibt.

Seine Bedeutung liegt in der Last des Urteils. Die Brände in Yellowstone waren kein einzelnes Ereignis, das von einem Einsatzleitstand aus verwaltet wurde; sie waren eine saisonale Kollision von Politik und Wetter. Major musste innerhalb einer Brandmanagement-Philosophie arbeiten, die unter bestimmten Bedingungen natürliche Zündungen zuließ, selbst als sich diese Bedingungen in etwas Gefährlicheres verwandelten, als die Richtlinie vorhergesehen hatte. Das machte seine Rolle von Natur aus schwierig. Er wählte nicht zwischen Gut und Böse, sondern zwischen konkurrierenden Risiken, von denen jedes Konsequenzen hatte, die später untersucht werden würden.

Die Öffentlichkeit stellt sich Park-Superintendenten oft als zeremonielle Verwalter der Landschaft vor. Im Jahr 1988 war Majors Aufgabe näher an der Krisenverwaltung. Er musste sich mit Evakuierungen, dem Schutz der Infrastruktur, der Sicherheit der Besucher, der interinstitutionellen Koordination und dem enormen Druck nationaler Aufmerksamkeit auseinandersetzen. Yellowstone war bis zum späten Sommer keine lokale Geschichte mehr; es war zu einem nationalen Streit über Wildnis, Feuer und die Bedeutung von Naturschutz geworden. Als Superintendent stand Major im Zentrum dieses Streits, ob er wollte oder nicht.

Sein Erbe ist kompliziert, weil die Brandsaison selbst kompliziert war. Es wäre irreführend, die Brände in Yellowstone auf ein Versagen eines Administrators zu reduzieren. Doch es wäre ebenso irreführend, sich vorzustellen, dass Führung keine Rolle spielte. Major repräsentierte das institutionelle Gesicht eines Parksystems, das versuchte, sich an die ökologische Wissenschaft anzupassen, ohne bereits alle Werkzeuge, alle Wetterinformationen oder die gesamte öffentliche Unterstützung zu haben, die es benötigte. Er wurde zum Inbegriff des schwierigen Mittelwegs zwischen Erhaltung und Unterdrückung.

Geboren 1938 in den Vereinigten Staaten, wird Major im Yellowstone-Archiv als ein Verwalter in Erinnerung behalten, der gezwungen war, durch Unsicherheit zu regieren. Die Brände testeten nicht nur seine Verwaltung; sie legten die Grenzen jeder Verwaltung offen, die versuchte, eine Landschaft zu kontrollieren, die sich letztendlich auf ihre eigene Feuerhistorie bestehen würde.