Janice Nolen

Janice Nolen, hier als repräsentative Fachkraft für Notfälle im öffentlichen Nahverkehr, die mit der Reaktion auf die U-Bahn verbunden ist, gehört zu der weniger sichtbaren Klasse von Menschen, die eine Stadt am Laufen halten, wenn die Stadt versagt. Während Sandy war die U-Bahn nicht nur ein Verkehrsmittel, sondern auch ein Entwässerungsbecken, das zufällig täglich Millionen von Fahrgästen beförderte. Die für die Notfallreaktion Verantwortlichen waren gezwungen, gleichzeitig wie Hydrologen, Elektriker und Logistiker zu denken.

Ihre Arbeit, wie die vieler Verkehrsmanager und Ingenieure, lag an der Grenze zwischen Antizipation und Schadensbegrenzung. Vor dem Sturm bestand die Aufgabe darin, zu entscheiden, ob das Netz rechtzeitig gesichert werden konnte, ob Fluttore und Abschaltverfahren ausreichend wären und wie kritische Ausrüstungen, die unter dem Meeresspiegel oder in der Nähe anfälliger Öffnungen lagen, geschützt werden könnten. Nachdem die Flut eingetreten war, änderte sich das Problem in die Bergung: die Sicherheit der Einsatzteams zu gewährleisten, energisierte Systeme zu isolieren und mit der enormen Arbeit des Pumpens und der Inspektion zu beginnen.

Die menschliche Bedeutung einer solchen Rolle liegt darin, was sie verhindert. Die meisten Fahrgäste erfahren nie die Namen der Menschen, die eine Station nach dem Rückgang des Hochwassers wieder nutzbar machen. Doch während Sandy hing die Rückkehr der U-Bahn von Technikern und Managern ab, die durch dunkle, nasse, gefährliche Infrastrukturen navigieren und bewerten mussten, was wiederhergestellt werden konnte und was von Grund auf neu gebaut werden musste. In einer Stadt, in der ein Versagen des öffentlichen Nahverkehrs ganze Stadtviertel immobilisieren kann, war diese Arbeit ebenso essenziell wie die Notfallmedizin.

Dies ist auch eine Geschichte der Zurückhaltung. Notfallhelfer im öffentlichen Nahverkehr erscheinen in der Katastrophengeschichte nicht als einsame Helden, die dramatische Sätze sprechen. Sie sind Fachleute, die Verfahren befolgen, sich anpassen, wenn Verfahren scheitern, und akzeptieren, dass viel von ihrem Erfolg durch die Abwesenheit von Katastrophen innerhalb der Katastrophe gemessen wird. Ihre Herausforderung während Sandy war es, unter Bedingungen zu arbeiten, in denen Salzwasser Orte erreicht hatte, die niemals damit in Berührung kommen sollten.

Janice Nolens Einbeziehung als Figur im Notfallmanagement des öffentlichen Nahverkehrs spiegelt die breitere Wahrheit wider, dass die Reaktion auf den Sturm nicht nur von gewählten Beamten und uniformierten Rettern durchgeführt wurde. Sie wurde von Planern, Betriebsleitern, Wartungsteams und Ingenieuren getragen, deren Namen selten Schlagzeilen machten, deren Entscheidungen jedoch prägten, wie schnell New York wieder in Bewegung kommen konnte.