Joe Delaney
1933 - 1980
Joe Delaney war der Feuerwehrmann des Clark County, dessen Name untrennbar mit dem MGM Grand Feuer verbunden ist, da er im Dienst starb, während er versuchte, eine Katastrophe zu bekämpfen, die sich um ihn herum noch entfaltete. Geboren im Jahr 1933, stammte er aus der Generation amerikanischer Feuerwehrbeamter, die in einer Zeit des raschen städtischen Wachstums arbeiteten, als der Beruf sich in Richtung komplexerer Gebäude, komplexerer Risiken und einer stärkeren Abhängigkeit von lebensrettender Technik bewegte, die oft hinter der Architektur zurückblieb, die sie schützen sollte.
Delaneys Rolle am 21. November 1980 war nicht theatralisch. Es war die gewöhnliche, heldenhafte Arbeit eines Feuerwehrmanns, der in ein gefährliches Gebäude geschickt wurde, um das zu tun, was Feuerwehrleute tun: bewerten, retten, löschen und die schlimmsten Folgen eines Feuers lange genug zurückzuhalten, damit andere entkommen können. Das MGM Grand war nicht wie ein Wohnungsbrand oder ein gewerblicher Brand auf einer Etage. Es war eine vertikale Stadt, und es versetzte jeden Einsatzkräfte in eine Welt, in der Rauch schneller reiste als Menschen.
Was Delaneys Tod im Protokoll so resonant machte, ist, dass er die Kosten aufzeigte, die von den Einsatzkräften getragen werden, wenn ein Gebäude seinen Bewohnern bereits versagt hat. Ein Feuerwehrmann, der in ein gefährdetes Hochhaus eintritt, konfrontiert nicht nur Flammen; er betritt eine Struktur, deren interne Logik möglicherweise zusammenbricht. Das war die Situation im MGM Grand, wo Rauch und Hitze bereits durch verborgene Wege verbreitet waren. Delaney wurde Teil des menschlichen Preises dieser Designfehler.
Sein Tod half auch, die öffentliche und berufliche Reaktion zu schärfen. Die Kultur der Feuerwehr lernt oft durch Opfer, und Delaneys Verlust wurde Teil der Beweise, die eine stärkere Überprüfung des Brandschutzes in Hochhäusern vorantrieben. Er war in diesem Moment keine symbolische Figur. Er war ein arbeitender Feuerwehrmann, dessen Leben in einer Katastrophe endete, die aufzeigte, wie dünn die Grenze gewesen war.
In der langen Erinnerung an die Katastrophe steht Delaney für die Einsatzkräfte, die der Gefahr entgegen gingen, weil die Menschen drinnen nicht alleine entkommen konnten. Seine Biografie ist im öffentlichen Protokoll im Vergleich zum Ausmaß des Ereignisses kurz, aber diese Kürze ist selbst aufschlussreich: Das Feuer absorbierte individuelle Geschichten in eine größere Lektion, und Delaneys Name war einer der Namen, die die Lektion menschlich hielten.