Johan Friedrich Struensee

Johan Friedrich Struensee starb vor dem Ausbruch des Laki, und genau aus diesem Grund ist er nur indirekt von Bedeutung: Der dänische Staat, der sich der Katastrophe in Island gegenübersah, wurde durch die Reformen und Umwälzungen seiner Zeit geprägt. Als Arzt und Staatsmann, dessen Einfluss in Kopenhagen kurz und dramatisch war, stand er für die Art von zentralisierter Regierungsführung, die in einem anderen Jahrhundert erwartet worden wäre, um die Hilfe effektiver zu koordinieren. Er war beim Ausbruch nicht anwesend, aber die administrative Welt, die er half zu symbolisieren, war diejenige, durch die das Leiden Islands reisen musste.

Seine Relevanz ist strukturell und nicht persönlich. Island war 1783 unter dänischer Herrschaft, und die Reaktion auf den Ausbruch hing von einem Regierungszentrum ab, das durch Entfernung, Bürokratie und die Grenzen der Logistik des achtzehnten Jahrhunderts getrennt war. Jede sinnvolle Hilfe würde administrative Kanäle, Versand, Prioritäten und politischen Willen erfordern. Struensees Karriere spiegelte ein Dänemark wider, das sich im Prozess der Staatsmodernisierung befand, jedoch noch weit von der infrastrukturellen Kapazität entfernt war, die eine transozeanische Katastrophe erfordern würde. Diese Lücke ist ein wesentlicher Teil der Laki-Geschichte. Der Staat existierte; seine Reichweite entsprach nicht der Katastrophe.

Da er 1772 starb, musste Struensee nie auf die Notlage nach dem Ausbruch reagieren. Aber die Institutionen und Erwartungen der dänischen Regierungsführung im späten achtzehnten Jahrhundert waren weiterhin Teil des Rahmens der Katastrophe. Beamte in Kopenhagen mussten später auf Berichte aus Island mit den Werkzeugen eines älteren Staates reagieren: Korrespondenz, Petitionen und verzögerte Hilfe. Der Kontrast zur modernen Katastrophenverwaltung ist deutlich. Wenn ein Name benötigt wird, um diese administrative Welt zu verankern, ist Struensee ein nützlicher Bezugspunkt für die Reformambitionen der Ära und deren Grenzen.

Sein Land war Dänemark, und das ist das Land, das letztendlich die Verantwortung für eine Kolonie trug, die von vulkanischem Hunger betroffen war. In der Laki-Geschichte erinnert uns dies daran, dass Katastrophengeschichten nicht immer von den Menschen handeln, die in der unmittelbaren Gefahr gestorben sind. Sie betreffen auch die politischen Strukturen, die bestimmen, wer wann und wie viel Hilfe erhalten kann. Struensees Leben steht stromaufwärts dieser Frage, als Teil der Regierungsgeschichte, die die Verwundbarkeit Islands prägte.