M. John Nolan
1952 - Present
M. John Nolan, der Feuerwehrkommissar des Bundesstaates Rhode Island während der Zeit des Brandes im Station Nightclub, repräsentiert die institutionelle Seite der Katastrophe: die Kette von Vorschriften, Inspektionen, Lizenzen und Durchsetzungen, die dafür sorgen soll, dass ein Veranstaltungsort nicht entzündlich wird. Geboren 1952 in den Vereinigten Staaten, hatte Nolan eine Rolle inne, die der Öffentlichkeit meist nur dann sichtbar wird, wenn das System versagt. Unter normalen Umständen sind die Büros der Feuerwehrkommissare Hintergrundinstitutionen. Sie verkaufen keine Tickets und ziehen keine Menschenmengen an, aber sie gestalten die Bedingungen, unter denen Menschen sicher zusammenkommen können.
Seine Bedeutung in der Katastrophe des Station liegt in der Kluft zwischen dem, was ein Veranstaltungsort zu sein scheint, und dem, was ihm erlaubt ist zu sein. Ein Nachtclub kann bereit für den Betrieb aussehen, während er Innenausstattungen, Belegungsbedingungen oder betriebliche Praktiken beherbergt, die ihn unsicher machen. Das Büro des Feuerwehrkommissars ist eine der Institutionen, die damit beauftragt sind, diese Kluft zu schließen. Nach dem Brand fiel die Aufmerksamkeit darauf, wie Inspektion und Durchsetzung vor der Nacht des Feuers funktioniert hatten und was anders hätte gemacht werden können.
Nolans Rolle in der Folge war nicht die eines Bösewichts oder Retters, sondern die eines Beamten, der dafür verantwortlich ist, zu erklären, wie die Sicherheitsarchitektur des Staates mit einem privat betriebenen Veranstaltungsort interagiert hatte. Das ist eine schwierige Position, da die öffentliche Wut oft einen einzigen Schuldigen sucht, während die Mängel in der Brandverhütung normalerweise auf mehrere Entscheidungen und Zuständigkeiten verteilt sind. Der historische Wert von Nolans Büro liegt genau darin, dass es an der Schnittstelle dieser Entscheidungen sitzt.
Für einen dokumentarischen Bericht ist er wichtig, weil das Erbe des Feuers sowohl bürokratisch als auch emotional ist. Bauvorschriften, Inspektionshäufigkeit, Durchsetzungsbefugnis und Genehmigungsprüfung sind keine glamourösen Themen, aber sie sind die Mechanismen, durch die eine Gesellschaft entscheidet, ob ein Raum mit Menschen und Pyrotechnik gefüllt werden darf. Das Feuer im Station zeigte, wie kostspielig es ist, wenn diese Mechanismen nicht mit ausreichend Strenge funktionieren.
Nolans Platz im Protokoll ist daher institutionell und nicht persönlich, aber nicht weniger wichtig. Er steht für die unbequeme Tatsache, dass Prävention eine öffentliche Pflicht ist, und wenn Prävention versagt, tragen die Toten und ihre Familien die Verluste privat. Die lange Nachwirkung der Katastrophe – Veränderungen in der Sicherheit von Veranstaltungsorten, strengere Kontrollen der Innenausstattungen und größere Vorsicht bei Spezialeffekten – gehört teilweise zu der Arbeit des Büros, das er leitete, denn das Feuer zwang den Staat und das Land, sich mit der Frage auseinanderzusetzen, was durch stärkere Durchsetzung hätte verhindert werden können.