Mao Zedong
1893 - 1976
Mao Zedong war das politische Zentrum, um das sich der Große Sprung nach vorn drehte. Als Vorsitzender der Kommunistischen Partei genehmigte er nicht nur die Kampagne; er verlieh ihr die moralische und ideologische Autorität, die lokale Zwangsmaßnahmen wie patriotische Pflicht erscheinen ließ. Unter seiner Führung wurde die Verfolgung von Geschwindigkeit, Kollektivierung und industrieller Transformation mehr als nur eine Politik. Sie wurde zu einem Test revolutionären Glaubens.
Was Mao im Zusammenhang mit der Hungersnot zentral macht, ist nicht, dass er persönlich hungernde Dörfer besuchte oder jede Anforderung unterschrieb. Es ist, dass das System, das er stärkte, Übertreibung, Gehorsam und die Unterdrückung unerwünschter Fakten belohnte. Wenn Getreideernte übertrieben wurde, wenn Kommunenleiter Engpässe verheimlichten und wenn Kritik bestraft wurde, flossen die Konsequenzen nach oben zum Zentrum und nach außen in die Felder. Ein Führer, der die Wahrheit gefährlich macht, trägt zur Schaffung der Bedingungen für eine Katastrophe bei.
Die historische Aufzeichnung zeigt, dass Maos Rolle untrennbar mit der politischen Kultur der Jahre des Großen Sprungs verbunden war. Er drängte auf unmögliche Fortschritte, unterstützte Kampagnen, die Arbeitskräfte von der Landwirtschaft abzogen, und reagierte hart auf interne Kritik. Der Lushan-Episode kommt besondere Bedeutung zu, da sie signalisierte, dass politische Debatten gefährlich geworden waren. Danach hatten Beamte starke Anreize, Erfolge statt Knappheit zu melden. In einer Hungersnot ist diese Anreizstruktur tödlich.
Maos spätere öffentliche Haltung zur Hungersnot blieb vorsichtig und politisch selektiv. Der Staat kehrte schließlich einige Politiken um, jedoch nicht durch ein offenes Eingeständnis, dass die Kampagne selbst Massensterben verursacht hatte. Für Historiker liegt Maos Bedeutung darin, wie der Glaube eines revolutionären Staates an seine eigene Fähigkeit zu einer Waffe gegen die empirische Realität wurde. Die Hungersnot war nicht einfach eine Naturkatastrophe, die unter Mao erlitten wurde; sie war eine Katastrophe, die von maoistischen politischen Prioritäten geprägt war.
Geboren 1893, gestorben 1976, bleibt Mao eine der folgenreichsten und umstrittensten Figuren der modernen Geschichte. Im Kontext der Großen Chinesischen Hungersnot ist sein Erbe untrennbar mit einer Lektion über Macht verbunden: Wenn ein Regierungssystem keinen Fehler eingestehen kann und wenn das Prestige des Führers von Unfehlbarkeit abhängt, kann gewöhnliches Wetter zu Massensterblichkeit werden.