Max Pruss

Max Pruss kommandierte die Hindenburg bei ihrem fatalen Anflug auf Lakehurst, und in der Geschichte von Katastrophen ist das Kommando oft eine einsame Aufgabe. Er war der Offizier, der für die Navigation des Schiffs, die Landungsentscheidungen und das endgültige operationale Urteil verantwortlich war. In einem starren Luftschiff steuert der Kommandant nicht nur; er vermittelt zwischen Wetter, Treibstoff, Zeitplan, Sicherheit der Besatzung und den Grenzen einer Maschine, die durch die Luft bewegt, sich aber in mancher Hinsicht wie ein schwebendes Gebäude verhält. Die Last dieser Rolle wird am deutlichsten, wenn sich die Ereignisse wenden und keine Entscheidung ohne Kosten getroffen werden kann.

Prusss Bedeutung liegt in der Spannung zwischen Handlungsspielraum und Einschränkung. Spätere Analysen haben die Landung oft als eine Abfolge von Entscheidungen unter schlechten Bedingungen betrachtet, und Pruss steht im Zentrum dieser Entscheidungen. Er war der Offizier, der das Schiff landen musste, um die Landung fortzusetzen, um darauf zu vertrauen, dass die Verfahren und das Gelände halten würden. Als das Feuer begann, konnte sein Kommando fast nichts gegen die Geschwindigkeit der Entzündung ausrichten. Das Schicksal des Schiffs überholte rasch die Autorität des Kapitäns.

Geboren 1891 in Deutschland, kam Pruss aus der Welt des Luftschiff-Professionalisms, wo Kompetenz in Tausenden von geflogenen Meilen und Dutzenden erfolgreicher Ankünfte gemessen wurde. Er war kein experimenteller Pilot, sondern ein institutioneller, die Art von Kommandant, auf die moderne Fluggesellschaften und Marinen angewiesen sind, um routinemäßige Arbeit mühelos erscheinen zu lassen. Diese Gewöhnlichkeit ist Teil der Tragödie. Die Hindenburg fiel nicht, weil ihr Kapitän im groben Sinne rücksichtslos war. Sie fiel, weil das System, das er kommandierte, keine bedeutende Widerstandsfähigkeit hatte, sobald das Feuer begann.

Pruss überlebte die Katastrophe, und dieses Überleben ist von Bedeutung. Er war später an der Nachuntersuchung nach dem Unfall beteiligt, die versuchte zu erklären, was passiert war und warum. Überlebende in Autoritätspositionen tragen oft eine doppelte Last: Sie müssen sich an das Ereignis erinnern und die Entscheidungen verteidigen, die sie getroffen haben, bevor sie das Ergebnis kannten. Für Pruss wurde die Katastrophe untrennbar mit dem öffentlichen Bemühen verbunden, die Ursache zuzuordnen, die Verantwortung zu lokalisieren und zu verstehen, ob die Landung falsch gehandhabt worden war. Das ist eine harte Rolle, aber eine wichtige, denn die historische Aufzeichnung hängt von solchen Zeugen ab.

Er bleibt eine schwierige Figur, die man nicht einfach loben oder tadeln kann. Sein Leben spricht von den Grenzen des Kommandos in einem scheiternden System. Der Kapitän der Hindenburg war nicht der Verursacher der Volatilität von Wasserstoff, aber er war der Mann, der diese Volatilität sicher zu Boden bringen musste. Die Katastrophe zeigt, wie schmal der Weg war, und Prusss Platz darin macht ihn zu einer zentralen Figur in jedem ernsthaften Bericht darüber, was die Welt von der Luftschiffskommandatur erwartete und was die Katastrophe unmöglich machte.