Captain fires/First Officer Michael C. Kling

Michael C. Kling, der erste Offizier des ValuJet-Flugs 592, ist eine der klarsten professionellen Figuren in der Katastrophe, da seine Rolle an der Schnittstelle von Können und Hilflosigkeit liegt. Er war Teil der Besatzung, die für das Fliegen des Flugzeugs, das Ablesen der Instrumente, das Management abnormaler Verfahren und den Versuch, die Kontrolle zu bewahren, als sich die Situation verschlechterte, verantwortlich war. In einer Katastrophe wie dieser ist die Kompetenz der Besatzung von enormer Bedeutung, kann jedoch nicht für ein Feuer entschädigen, das im versteckten Frachtraum beginnt und schneller voranschreitet, als die Abwehrmechanismen des Flugzeugs reagieren können.

Klings Tod ist untrennbar mit der Tatsache verbunden, dass die Besatzung mit einem Notfall konfrontiert war, den sie nicht verursacht hatte und den sie nicht vollständig überblicken konnte. Das Cockpit wird oft als das Kommandozentrum eines Flugzeugs imaginiert, aber auf Flug 592 war dieses Kommandozentrum einem internen Ereignis ausgesetzt, das außerhalb des direkten Sichtfeldes der Piloten stattfand. Die Aufgabe des ersten Offiziers wäre es gewesen, dem Kapitän zu assistieren, Funkgeräte zu bedienen, Checklisten abzuarbeiten und zu versuchen, die sich zuspitzenden Anzeichen von Problemen zu interpretieren. Sein Professionalismus war von Bedeutung, da er die letzte menschliche Schicht zwischen einer eingegrenzten Anomalie und einem tödlichen Ausgang darstellte.

Die dokumentarische Bedeutung von Kling liegt auch darin, was seine Anwesenheit über die Arbeitsbedingungen in der Luftfahrt aussagt. Die Besatzungen werden erwartet, enorme Verantwortung zu übernehmen, operieren jedoch innerhalb von Systemen, die sie nicht kontrollieren: Wartungsentscheidungen, das Laden von Fracht, regulatorische Rahmenbedingungen und wirtschaftlicher Druck prägen die Bedingungen des Flugs, bevor ein Pilot jemals das Cockpit erreicht. Sein Schicksal veranschaulicht daher eine harte Wahrheit über Fluggesellschaften: Die Besatzung wird in der öffentlichen Wahrnehmung oft für Ereignisse verantwortlich gemacht, die durch die Unternehmensstruktur um sie herum verursacht werden.

Kling, geboren in den Vereinigten Staaten, gehörte zur Generation von Airline-Profis, die in der Zeit nach der Deregulierung aufwuchsen, als die Branche wettbewerbsfähiger und in vielen Fällen kostenbewusster wurde. Sein Tod auf Flug 592 machte ihn zu einem Teil der historischen Beweise, dass eine erfahrene Besatzung ein Flugzeug nicht retten kann, wenn das Feuer in einem Bereich ausbricht, in dem das Flugzeug am wenigsten in der Lage ist, sich zu wehren.

Ihn genau zu erinnern bedeutet, simplistischen Erzählungen über Pilotfehler zu widerstehen. Die verfügbaren Aufzeichnungen verorten den Ursprung der Katastrophe anderswo. Kling starb, während er den Job machte, den die Luftfahrt von ihm verlangte, innerhalb eines Systems, das bereits vor dem Start kompromittiert war.