Molly Smith
1919 - Present
Molly Smith war eine der Überlebenden, deren Erfahrungen die menschliche Realität des Cocoanut Grove-Feuers nach dem Erlöschen der Flammen prägten. Geboren 1919 in den Vereinigten Staaten, wird sie in den Überlebendenberichten und späteren historischen Darstellungen als Teil der Menge erinnert, die einen Weg durch Rauch, Gedränge und nachlassende Sicht finden musste. Ihr Überleben ist nicht einfach ein glücklicher Ausgang; es ist ein Beweis dafür, wie willkürlich die Grenze zwischen Leben und Tod bei dieser Katastrophe sein konnte.
Die Überlebenden des Grove trugen oft Verletzungen davon, die lange nach ihrer Entlassung anhielten, aber sie trugen auch Erinnerungen — an Verwirrung, an Dunkelheit, an Körper, die sich zu den Ausgängen drängten, an die desorientierende Geschwindigkeit, mit der ein Abend in einem Kampf ums Atmen umschlug. Bei jedem größeren Feuer werden die Überlebenden zu Zeugen der Mechanismen der Katastrophe. Ihre Berichte ermöglichten es Ermittlern und späteren Historikern zu verstehen, wie sich das Innere des Clubs unter Stress verhielt. Smith gehört zu dieser Zeugen-Tradition.
Die Bedeutung einer Überlebendenbiografie liegt darin, dass sie das Ausmaß der gelebten Erfahrung wiederherstellt. Das Feuer wird oft in Bezug auf 492 Todesfälle und institutionelle Reformen erinnert, aber jede Person, die entkam, tat dies auf einem einzigartig gefährlichen Weg. Einige wurden von Fremden geholfen; einige fanden einen Seitenausgang oder ein Fenster; einige entkamen mit schweren Verbrennungen oder Rauchvergiftungen. Smiths Überleben steht für die fragilen Zufälle, die die Toten von den Lebenden im Club trennten.
Was die Überlebenden erlebten, war nicht einfach Erleichterung. Viele mussten medizinische Behandlungen, Angst und den psychologischen Nachhall des Lebens, während andere starben, bewältigen. In der breiteren Geschichte von Katastrophen werden Überlebende oft zu Trägern der Erinnerung, wenn die physischen Beweise verblassen. Smiths Platz im Protokoll ist Teil dieses Prozesses. Sie ist der Beweis, dass Geschichte nicht nur von denen gemacht wird, die sterben, sondern auch von denen, die die Geschichte weitertragen.
Da ihr Todesdatum in den hier verwendeten Überlieferungen nicht vermerkt ist, bleibt ihre Biografie offen, was angemessen ist. Sie lebte über das Feuer hinaus, eine der Personen, für die Reform nicht abstrakt, sondern persönlich war. Ihr Überleben erinnert daran, dass die Nachwirkungen des Grove-Feuers in den Körpern und Erinnerungen derjenigen geschrieben wurden, die es herausgeschafft haben.