Nellie Revell
1873 - 1957
Nellie Revell war eine der Personen, deren Überleben der Iroquois Theatre Fire eine fortwährende menschliche Stimme verlieh. Als Theaterdarstellerin und später als bekannte Schriftstellerin und Rundfunksprecherin gehörte sie zu der Welt, die das Theater bediente: der Welt des Showbusiness, des Timings, der Proben, der Auftritte und der Annahme, dass ein Aufführungsraum durch Disziplin geordnet werden könnte. In diesem Sinne war Revell nicht nur eine Zeugin der Katastrophe; sie war ein Produkt derselben professionellen Kultur, die das Theater für seine Arbeiter und Besucher wie eine kontrollierte Umgebung erscheinen ließ. Ihr Leben zeigt, wie fragil diese Illusion war.
Revells Karriere platzierte sie nahe dem Zentrum einer modernisierenden Unterhaltungsindustrie, die Wert auf Glanz, Geschwindigkeit und öffentliche Anziehungskraft legte. Sie war die Art von Figur, die zwischen Bühne, Presse und Mikrofon wechseln konnte, und diese Mobilität war von Bedeutung. Sie verlieh ihr Autorität. Sie erforderte jedoch auch eine ständige Neuerfindung. Darsteller, die überlebten, indem sie sich an den Geschmack des Publikums anpassten, entwickelten oft einen praktischen emotionalen Kodex: weiterbewegen, weiterreden, das Publikum fesseln. Revell scheint diesen Kodex über die Aufführung hinaus in die Erinnerung getragen zu haben. Die Katastrophe endete für sie nicht, als sie das Gebäude verließ; sie wurde Teil des Materials eines späteren öffentlichen Lebens, in dem Erfahrungen in Narrative geformt werden konnten.
Hier liegt die psychologische Komplexität. Überlebende einer Theaterkatastrophe werden oft zu zögerlichen Hütern von Bedeutung. Revells Überleben könnte von demselben Instinkt geprägt gewesen sein, der ihr Berufsleben aufrechterhielt: Gelassenheit unter Druck, die Fähigkeit, Gefahr zu erkennen, ohne sich ihr zu ergeben, und der Glaube, dass eine Person weiterhin funktionieren muss, selbst wenn die Ereignisse um sie herum zusammenbrechen. Solche Gewohnheiten können wie Resilienz erscheinen, können aber auch Belastungen verbergen. Das öffentliche Gesicht eines Darstellers ist oft eines von Witz und Kontrolle; privat kann dieselbe Person Schuld, Unbehagen und ein geschärftes Bewusstsein tragen, dass Ordnung ein Kostüm ist.
Der Iroquois Theatre Fire offenbarte die Konsequenzen institutionellen Vertrauens. Den Zuschauern wurde Sicherheit versprochen; von den Arbeitern wurde erwartet, das Unmögliche zu bewältigen; Ausgänge und Verfahren versagten, als sie am dringendsten benötigt wurden. Revell, als jemand, der Teil dieses Systems war, erlebte die Kosten dieser Misserfolge, und zwar nicht nur im offensichtlichen Sinne physischer Gefahr. Überlebende mussten sich an diejenigen erinnern, die nicht entkommen konnten, und sie mussten dies tun, während die Gesellschaft die Tragödie schnell in Spektakel, Skandal und Reform verwandelte. Die Last war nicht nur das Überleben, sondern auch die Interpretation: anderen zu erklären, wie ein Ort, der für Freude gebaut wurde, zu einer Maschine der Panik wurde.
Revells spätere Sichtbarkeit half, die Katastrophe im öffentlichen Gedächtnis zu bewahren, brachte jedoch auch persönliche Kosten mit sich. Als Überlebende in Erinnerung behalten zu werden, bedeutet, dass das eigene Leben teilweise durch eine einzige Nacht der Flucht organisiert ist. Ihre öffentliche Persona als erfahrene Entertainerin und Kommunikatorin mag auf Selbstvertrauen beruhen, doch die zugrunde liegende Geschichte ist eine von Nähe zum Massentod und dem Nachbild von Verantwortung. Sie steht im historischen Gedächtnis als jemand, der lebte, sprach und arbeitete im Schatten eines Versagens, das sie nicht verursacht hat, das sie jedoch niemals ganz hinter sich lassen konnte.