Peng Dehuai
1898 - 1974
Peng Dehuai nimmt einen zentralen Platz in der Geschichte der Hungersnot ein, weil er einer der wenigen hochrangigen Führer war, der bereit war zu sagen, dass das Land zu hart und zu schnell vorangetrieben wurde. Als veteranischer Revolutionär und einer der angesehensten Kommandeure der kommunistischen Ära trat er mit enormem Prestige in die Jahre des Großen Sprungs ein. Das war wichtig, denn eine Warnung von einem minderwertigen Beamten konnte als Selbstschutz ignoriert werden; eine Warnung von Peng konnte nicht so leicht abgetan werden, ohne etwas über den Appetit des Regimes auf Dissens zu offenbaren.
Auf der Lushan-Konferenz 1959 kritisierte Peng in einem privaten Schreiben an Mao Zedong die Exzesse des Großen Sprungs nach vorn. Er schrieb nicht als Feind des Projekts, sondern als jemand, der alarmiert war über das, was er sah: übertriebene Ansprüche, zwangsweise Mobilisierung und Anzeichen dafür, dass die Politik der Realität davongaloppierte. Die Reaktion war politisch entscheidend. Peng wurde denunziert, seiner Einflussmöglichkeiten beraubt und zu einem warnenden Beispiel für die gesamte Führung gemacht. Ab diesem Zeitpunkt wurde es noch gefährlicher als zuvor, ehrlich über Getreidemangel, Beschaffungsmissbrauch und Hungersnotbedingungen zu sprechen.
Pengs Bedeutung liegt nicht in heroischer Rettung, sondern in den Kosten seines gescheiterten Eingreifens. Er zeigt, wie die Hungersnot durch ein politisches Umfeld verstärkt wurde, in dem die Wahrheit zu sagen eine Karriere oder ein Leben beenden konnte. Seine Warnung verhinderte die Katastrophe nicht, aber sie hilft zu erklären, warum die Katastrophe so groß wurde: Das System bestrafte das eine Verhalten – Offenheit –, das den Schaden hätte begrenzen können.
Seine späteren Jahre waren von politischer Verfolgung geprägt, und er starb 1974 nach Jahren der Marginalisierung. In der historischen Erinnerung an die Hungersnot steht Peng als tragische Figur: nicht als Unschuldiger, nicht als neutraler Beobachter, sondern als einer der wenigen mächtigen Männer, die die Gefahr erkannten und zu spät, in einem zu begrenzten Forum und gegen eine Struktur sprachen, die darauf ausgelegt war, ihn zum Schweigen zu bringen.
Geboren 1898, gestorben 1974, bleibt er eine Schlüsselfigur, weil die Hungersnot nicht nur ein Misserfolg der Ernten war. Es war ein Misserfolg der Führung unter Druck, und Pengs bestrafter Dissens ist eines der klarsten überlieferten Zeugnisse dieses Misserfolgs.