Ray Nagin
1956 - Present
Ray Nagin wurde das öffentliche Gesicht der Regierung von New Orleans in dem Moment, als die Annahmen der Stadt zusammenbrachen. Als Bürgermeister war er nicht dafür verantwortlich, Katrina zu stoppen — kein Bürgermeister konnte einen Hurrikan der Kategorie 3 und die darauf folgenden Ingenieursfehler aufhalten — sondern dafür, die Reaktion der Stadt, ihre Warnungen und ihre Evakuierungsstrategie zu gestalten. In einer Katastrophe dieses Ausmaßes wird die gewählte Führung daran gemessen, ob sie in der Lage ist, Vorhersagen in Handlungen umzusetzen, bevor die Straßen sich füllen und das Wasser steigt.
Nagins Rolle war durch ein schrumpfendes Zeitfenster definiert. Er gab den Evakuierungsbefehl der Stadt heraus, als die Bedrohung durch den Sturm intensiver wurde, aber die soziale Realität von New Orleans bedeutete, dass ein Befehl niemals nur ein Satz im Fernsehen war. Es war ein Test dafür, ob die Bewohner Autos, Geld, Transportmöglichkeiten, Vertrauen und Zeit hatten. Seine öffentlichen Erklärungen nach dem Sturm — kraftvoll, verzweifelt und manchmal improvisiert — fingen die Wut und Verwirrung einer Stadt ein, die sich verlassen fühlte. Diese emotionale Intensität machte ihn zu einer zentralen historischen Figur, denn Katrina verwandelte die kommunale Autorität in ein sichtbares Drama.
Geboren 1956, war Nagin ein Geschäftsmann, bevor er in die Politik eintrat, und seine Verwaltung erbte eine Stadt, deren Verwundbarkeiten struktureller Natur und nicht persönlich waren. Das Deichsystem wurde nicht von einem Bürgermeister gebaut. Der Nottransport hing von den Regierungsebenen über und unter ihm ab. Dennoch bewertet die Öffentlichkeit Führung durch Ergebnisse, und Katrina produzierte Ergebnisse, die verheerend waren. Der Bürgermeister wurde, ob gerechtfertigt oder nicht, zu einem Stellvertreter für ein Antwortsystem, das größer war als er und schwächer, als es irgendjemand zugeben wollte.
Seine Amtszeit nach dem Sturm war von späteren Kontroversen überschattet, die nichts mit dem Hurrikan selbst zu tun hatten, aber Katrina fixierte seinen Platz in der Geschichte. Er war der gewählte Beamte, der für eine Stadt sprach, die um Hilfe bat, während ihre Nachbarschaften ertranken und ihre Notunterkünfte sich füllten. Die Tragödie dieser Rolle besteht darin, dass sie Sicherheit in einer Situation verlangte, die von Unsicherheit geprägt war. Die Stadt benötigte jemanden, der sagte, was gerettet werden konnte, wer evakuiert werden würde und wer kommen würde. Diese Last fiel auf einen Mann, der versuchte, innerhalb einer sich bewegenden Katastrophe zu regieren.
Nagins Vermächtnis in der Geschichte von Katrina ist untrennbar mit der größeren Anklage gegen die Notfallverwaltung verbunden. Er schuf nicht die Deichversagen oder die lähmende Untätigkeit des Bundes, aber er stand an dem Punkt, an dem diese Mängel öffentliche Fakten wurden. Aus diesem Grund bleibt sein Name mit dem Sturm verbunden, nicht als Bösewicht in Isolation, sondern als einer der Beamten, durch die das Land zusah, wie ein System in Echtzeit an Glaubwürdigkeit verlor.