Ricardo A. Ramos
1968 - Present
Ricardo A. Ramos war der Geschäftsführer des Elektrizitätswerks von Puerto Rico, als der Hurrikan Maria zuschlug, und sein Name wurde mit einem der verheerendsten Misserfolge des Sturms verbunden: dem Zusammenbruch der Stromversorgung über das gesamte Inselnetz. Die Puerto Rico Electric Power Authority, oder PREPA, war nicht nur eine weitere Behörde, die im Weg des Sturms wartete. Es war das System, das das Wasser pumpte, die Krankenhäuser am Laufen hielt, die Kommunikation aufrechterhielt und die ersten fragilen Schritte der Erholung möglich machte. Als es versagte, wurde jede andere Form der Wiederherstellung schwieriger, langsamer und gefährlicher.
Ramos hatte eine Rolle inne, die durch unmögliche Mathematik definiert war. PREPA war bereits durch jahrelange Unterinvestitionen, wachsende Schulden, politische Einmischung und ein alterndes Übertragungsnetz, das eher geflickt als neu aufgebaut worden war, geschwächt worden. Als Maria eintraf, war das Versorgungsunternehmen ein verletzlicher Körper mit versagenden Organen, der gebeten wurde, ein Trauma zu überstehen, das eine weitaus stärkere Institution auf die Probe gestellt hätte. Ramos erbte daher nicht nur einen technischen Notfall, sondern auch einen moralischen: die Forderung, den Dienst schnell für Millionen von Menschen wiederherzustellen, die bereits zu lange mit einem sich verschlechternden System gelebt hatten. In der Öffentlichkeit musste er Autorität, Dringlichkeit und Kompetenz ausstrahlen. Privat erforderte der Job, dass er mit dem Wissen lebte, dass selbst seine besten Entscheidungen im Angesicht des Ausmaßes der Zerstörung unzureichend erscheinen würden.
Diese Spannung steht im Zentrum seines Charakters. Ein Versorgungsleiter in einer Katastrophe wird sowohl Techniker als auch Sündenbock, von dem erwartet wird, dass er Triage-Entscheidungen unter Bedingungen trifft, die saubere Lösungen unmöglich machen. Welche Umspannwerke sollten zuerst wiederhergestellt werden? Wie sollten begrenzte Einsatzkräfte über eine Insel mit kaputten Straßen, umgefallenen Leitungen, Treibstoffengpässen und ohne zuverlässige Kommunikation bewegt werden? Wie kann Fortschritt erklärt werden, wenn die meisten der Menschen, die die Botschaft benötigen, sie nicht empfangen können? Ramos' Rolle erforderte ein Temperament, das in der Lage war, Verzögerungen, Unsicherheiten und öffentliche Wut zu tolerieren. Es erforderte auch eine Gewohnheit der Rechtfertigung: die Sprache der Einschränkungen, Prioritäten und des Realismus. Eine solche Sprache mag wahr gewesen sein, aber sie konnte auch wie eine Ausflucht klingen für Menschen, die ohne Strom, sauberes Wasser oder funktionierende Krankenhäuser lebten.
Der Widerspruch im Zentrum seines öffentlichen Lebens war, dass er Kontinuität in einer Institution repräsentierte, die viele Puerto Ricaner als chronisches Versagen erlebten. Er war das Gesicht der Erholung, doch die Erholung kam immer zu spät. Er sprach für eine Behörde, deren Fragilität lange sichtbar gewesen war, aber Maria verwandelte diese Fragilität in einen humanitären Notfall. In diesem Sinne wurde seine Führung weniger zu einer Geschichte individueller Brillanz oder Inkompetenz als zu einem Porträt des institutionellen Zusammenbruchs mit einem menschlichen Antlitz.
Ramos wurde 1968 in Puerto Rico geboren und kam aus der administrativen Welt, in der Ingenieurwesen auf Politik trifft, wo jede technische Entscheidung auch eine haushaltliche und bürgerliche Entscheidung ist. Seine Bedeutung in der Katastrophe von Maria liegt darin, was seine Position zu symbolisieren kam: die Last, ein gebrochenes System zu regieren, während die Öffentlichkeit Wunder erwartete. Die Kosten trugen zuerst die Bewohner der Insel, die unter verlängerten Stromausfällen litten, die das Leiden vertieften und die Erholung verlangsamten. Aber die Kosten prägten auch Ramos selbst, dessen Amtszeit untrennbar mit der öffentlichen Erinnerung an die Katastrophe und mit dem größeren Nachdenken über Infrastrukturvernachlässigung, Privatisierung und die lange Vernachlässigung der wesentlichen Dienste Puerto Ricos verbunden wurde.