Richard Allen

Richard Allen trat in die Epidemie nicht als berühmter öffentlicher Beamter ein, sondern als Gemeinschaftsorganisator, dessen Arbeit entscheidend wurde, als die formalen Systeme versagten. Geboren als Versklavter und später als freier schwarzer Minister und Führer in Philadelphia, half Allen, die Free African Society zusammen mit Absalom Jones zu gründen. Während der Gelbfieberkrise wurde diese Organisation zu einem der wichtigsten Instrumente praktischer Hilfe der Stadt, indem sie schwarze Krankenschwestern, Bestatter und Helfer mobilisierte, als Panik und Flucht viele Haushalte verzweifelt nach Pflege suchen ließ.

Allens Rolle muss im Kontext der Rassenpolitik der Stadt verstanden werden. Schwarze Philadelphianer waren nicht außerhalb des Lebens der Stadt; sie waren durch Arbeit, Gottesdienst und gegenseitige Hilfe darin verwoben. Als sich das Gelbfieber ausbreitete und viele weiße Bewohner flohen, blieben die schwarzen Bewohner in großer Zahl und leisteten auf Weisen, die später sowohl wesentlich als auch beleidigend falsch dargestellt wurden. Allens Bedeutung liegt teilweise in der Arbeit selbst und teilweise in der öffentlichen Reaktion danach, als einige weiße Kommentatoren schwarze Helfer der Ausbeutung beschuldigten. Allen antwortete auf diese Anschuldigungen schriftlich und durch sein Beispiel und bestand auf der Würde der Arbeit, die seine Gemeinschaft geleistet hatte.

Er war ein Retter im weitesten Sinne: kein einsamer Held, sondern ein Baumeister von Strukturen, wo die Kapazität des Staates dünn war. Die Epidemie erforderte Waschen, Pflegen, Begraben, Tragen und Organisieren. Allens Welt verstand, dass eine Stadt nicht nur durch Ärzte und Beamte überlebt, sondern durch disziplinierte gegenseitige Hilfe. In diesem Sinne war seine Arbeit öffentliche Gesundheit, bevor der Begriff vollständig geprägt war. Er half, Notlagen in organisierte Wohltätigkeit und organisierte Wohltätigkeit in ein Argument über Staatsbürgerschaft zu verwandeln.

Die moralische Verletzung der post-epidemischen Anschuldigungen sollte nicht von seiner Rettungsarbeit getrennt werden. Allen und seine Kollegen halfen, eine Stadt aufrechtzuerhalten, die später an ihnen zweifelte. Diese Tatsache verleiht seiner Rolle ein dauerhaftes historisches Gewicht. Er war nicht nur ein Helfer in einem Moment der Krise; er war ein Zeuge dafür, wie Katastrophen sowohl die Notwendigkeit der schwarzen bürgerschaftlichen Arbeit als auch die Fragilität der öffentlichen Dankbarkeit offenbaren können.

Geboren 1760 und gestorben 1831, erstreckte sich Allens Leben weit über die Gelbfieber-Saison hinaus. Aber 1793 bleibt einer der entscheidenden Beweise für seine Führung. Im Gefolge des Fiebers half er zu zeigen, dass die Resilienz in Philadelphia von denen abhing, die am wenigsten wahrscheinlich in diesem Moment gefeiert wurden.