Rick D. Husband
1957 - 2003
Rick Husband stand im Zentrum des letzten Fluges der Columbia in der ruhigen, strukturierten Art und Weise, die Testpiloten oft an den Tag legen: nicht als dramatischer Anführer, sondern als die Person, die dafür verantwortlich ist, die Maschine und die Menschen darin in Einklang zu halten. Als Absolvent der U.S. Air Force Academy und erfahrener Astronaut hatte er die Glaubwürdigkeit, die aus Jahren resultiert, in denen komplexe Systeme in disziplinierte Routinen verwandelt wurden. Bei STS-107 war das von Bedeutung, denn die Mission war nicht nur operationell; sie war experimentell, lang und abhängig von einem Orbiter, der genau wie vorgesehen funktionierte.
Was Husband seinen Platz in der Geschichte der Columbia sichert, ist nicht nur, dass er das Kommando über die Crew hatte, sondern dass er das Versprechen der Shuttle-Ära verkörperte. Das Programm hatte sich auf Kommandanten wie ihn verlassen—militärisch ausgebildet, technisch versiert, unter Druck gefasst—um wiederholte Flüge normal erscheinen zu lassen. Diese Normalität war Teil des politischen Erfolgs des Shuttles. Sie war auch Teil der Tragödie, denn Systeme, die normal erscheinen, beginnen, ihre abnormalen Risiken hinter Routinen zu verbergen.
Husbands Führung fand größtenteils außerhalb der Sicht der Öffentlichkeit statt: in Checklisten, Gesprächen mit der Missionskontrolle und der stillen Disziplin einer Crew, die mehr als zwei Wochen in einer Maschine lebte. Der offizielle Bericht bewahrt keine dramatische letzte Rede von ihm; was er bewahrt, ist die wichtigere Tatsache, dass die Crew nie eine echte Chance hatte, den während des Aufstiegs entstandenen Schaden zu beheben. Für einen Kommandanten ist das eine brutale Art von Hilflosigkeit: die Verantwortung für das Überleben innerhalb eines Systems zu tragen, das bereits das Überleben unmöglich gemacht hat.
Sein Tod, zusammen mit dem der restlichen Crew, markierte nicht nur einen persönlichen Verlust, sondern auch einen Test für die Ehrlichkeit der NASA. Husband wurde zu einem der Gesichter eines Versagens, das die Agentur später als systemisch beschreiben würde. In diesem Sinne wird er sowohl als Individuum als auch als Symbol erinnert: ein erfahrener Pilot, der starb, weil die Institution um ihn herum zu sehr an kleinen Schäden an einer sehr großen Maschine gewöhnt war.