Vladimir M. Komarov
1927 - 1967
Wladimir Komarow war der Typ von Kosmonauten, den das sowjetische Programm am meisten schätzte: technisch ausgebildet, cool unter Druck und glaubwürdig im Umgang mit Maschinen, die sich nicht von Slogans beeindrucken ließen. Er wurde 1927 geboren und wuchs in einem Land auf, das sich durch Krieg, Austerität und industrielle Ambitionen neu aufbaute. Dieser Hintergrund war entscheidend. Komarow war kein romantischer Testpilot im Hollywood-Sinn; er war ein Ingenieur, der gelernt hatte, systematisch zu denken, was ihn in einem Raumfahrtprogramm nützlich machte, das noch lernte, wie sehr sein Erfolg von Disziplin und nicht von Prahlerei abhing.
Als er für Soyuz 1 ausgewählt wurde, hatte sich Komarow bereits als eine der respektiertesten Figuren im sowjetischen Korps etabliert. Er war zuvor im Orbit geflogen, auf Voskhod 1, und diese frühere Mission hatte ihn zu einem Teil einer kleinen Gruppe von Männern gemacht, die das Vertrauen hatten, die sowjetische Kompetenz der Welt zu präsentieren. Er wurde auch geschätzt, weil er das Verhalten von Raumfahrzeugen wie ein Ingenieur lesen konnte und nicht nur als Passagier ertragen musste. Diese Kombination machte ihn besonders geeignet für ein komplexes neues Fahrzeug wie Soyuz, bedeutete aber auch, dass er wahrscheinlich schärfer als die meisten verstanden hatte, wie viel Risiko die Mission mit sich brachte.
Was Komarows Geschichte so eindringlich macht, ist, dass er nicht ausgewählt wurde, weil er entbehrlich war. Er wurde ausgewählt, weil man ihm vertraute. Die Tragödie von Soyuz 1 ist zum Teil die Tragödie des missbrauchten Vertrauens: ein fähiger Mann, der in eine unreife Maschine gesetzt und unter politischem Druck geschickt wurde, bevor die Technik bereit war. Seine Rolle war daher nicht passiv. Er war ein erfahrener Operator, der versuchte, ein Fahrzeug zu überleben, das um ihn herum versagte, zuerst im Orbit und dann während des Rückflugs.
Komarow starb am 24. April 1967, als das Rückholsystem von Soyuz 1 versagte und das Abstiegsmodul in der Nähe von Orsk in der Oblast Orenburg auf den Boden schlug. Der offizielle sowjetische Bericht und spätere historische Studien stimmen in der wesentlichen Abfolge überein, auch wenn einige Details weiterhin umstritten sind. Er wurde zu einem Symbol, nicht weil er Symbolik suchte, sondern weil sein Tod die Kosten offenbarte, ein Raumfahrzeug zu starten, bevor es bereit war. In diesem Sinne bleibt Komarow einer der klarsten menschlichen Zeugen der Wahrheit, dass technisches Versagen niemals abstrakt ist: letztendlich hat es ein Gesicht, einen Namen und eine Familie.