William R. Records
1939 - 1994
William R. Records war der erste Offizier auf Flug 232, der Pilot, der neben Captain Alfred C. Haynes saß, während das Flugzeug schwierig und dann nahezu unmöglich zu kontrollieren wurde. Bei einem normalen Flug ist der erste Offizier Teil einer präzisen Arbeitsteilung: Instrumente überwachen, Funkgeräte bedienen, Entscheidungen gegenprüfen, helfen, die Maschine innerhalb ihres Betriebsbereichs zu halten. Auf diesem Flug hörte der Bereich auf, eine vertraute Grenze zu sein. Records musste im Raum arbeiten, der zurückgelassen wurde.
Seine Bedeutung liegt in der Tatsache, dass ein Cockpit nur so stark ist wie der Austausch zwischen seinen Besatzungsmitgliedern. Als der Heckmotor ausfiel und die Hydraulik verloren ging, benötigte die Besatzung nicht nur Fachwissen, sondern auch synchronisiertes Urteilsvermögen. Records trug zu den Versuchen bei, Nick, Roll und Abstieg zu steuern, während das Flugzeug unberechenbar auf die einzige noch verfügbare Steuerungsmethode reagierte. Er half, ein Passagierflugzeug durch Schubvariationen zu fliegen, eine Technik, die so ungewöhnlich war, dass sie zu einem der prägenden Bilder des Unfalls wurde. Die überlebenden Zeugenaussagen und Ermittlungsunterlagen zeigen eine Besatzung, die sich darauf konzentrierte, das Flugzeug davon abzuhalten, noch weniger handhabbar zu werden, als es bereits war.
Records’ Karriere veranschaulicht die breitere menschliche Realität der Fluggesellschaftsarbeit: Professionalität bedeutet oft, unmögliche Dinge still und leise zu tun, ohne Publikum, denn Routineflüge werden selten berühmt. Diese Anonymität verschwand in Sioux City. Nach dem Absturz wurden die Handlungen der Besatzung nicht als Spektakel, sondern als Beweis untersucht. Ermittler, Ingenieure und Piloten studierten, was getan worden war und was unmöglich zu tun gewesen war. Records’ Beitrag war wichtig, weil er Teil der disziplinierten Reaktion war, die dem Flugzeug überhaupt eine Chance gab, den Flughafen zu erreichen.
Er starb 1994 und wird immer noch für den Flug erinnert, der seinen Namen bekannt machte. Sein Erbe ist an ein Paradoxon gebunden. Er ist bekannt, weil das Flugzeug katastrophal versagte, doch er wird geehrt, weil er inmitten dieses Versagens half, mehr Menschen am Leben zu halten, als die Situation zuzulassen schien. Seine Nationalität war amerikanisch, aber seine Geschichte gehört jetzt zur Luftfahrtgeschichte im Allgemeinen — der Geschichte dessen, was fähige Besatzungen tun können, wenn die Technik sie bereits verraten hat.