Perte de la sonde Mars Climate Orbiter Le 23 septembre 1999, la NASA a perdu la communication avec la sonde Mars Climate Orbiter, qui était en route pour étudier le climat de Mars. La sonde a été lancée le 11 décembre 1998 et devait entrer en orbite autour de Mars pour collecter des données sur l'atmosphère martienne, la température et la surface de la planète. L'enquête a révélé que la perte de la sonde était due à une erreur de conversion d'unités. L'équipe de la mission avait utilisé des unités impériales (livres) pour certaines de ses calculs, tandis que d'autres équipes utilisaient des unités métriques (newtons). Cette confusion a conduit à une trajectoire incorrecte, entraînant la destruction de la sonde lors de son entrée dans l'atmosphère martienne. La NASA a estimé que la perte de la sonde représentait un coût d'environ 125 millions de dollars. Cet incident a conduit à des révisions importantes dans les procédures de gestion des missions spatiales et a souligné l'importance de la cohérence des unités dans les projets scientifiques. La perte de la Mars Climate Orbiter a été un moment difficile pour l'agence spatiale et pour les scientifiques qui avaient travaillé dur sur cette mission. Les leçons tirées de cet échec ont été intégrées dans les missions futures pour éviter de telles erreurs.

Un vaisseau spatial conçu pour mesurer une autre planète a été perdu à cause d'une conversion d'unités si petite qu'elle pouvait tenir sur une page — et si grande qu'elle pouvait effacer toute une mission.