Absalom Jones

Absalom Jones était, comme Richard Allen, une figure centrale du leadership noir philadelphien qui a rendu possible la réponse d'urgence de la ville. Né dans l'esclavage et plus tard libéré, Jones est devenu une figure religieuse et civique centrale à Philadelphie. Pendant l'épidémie de fièvre jaune, il a travaillé à travers la Free African Society pour aider à soigner les malades et enterrer les morts, faisant partie du travail qui a empêché la ville de sombrer davantage dans l'abandon.

L'importance de Jones réside non pas dans le spectacle mais dans la constance. Le travail durant l'épidémie dépendait de personnes prêtes à entrer dans des maisons contaminées, à gérer les morts et à maintenir une certaine forme d'ordre social alors que la peur rendait les obligations ordinaires optionnelles. Jones et ses collègues ont accompli ce travail dans des conditions de grand danger et plus tard de diffamation publique. Leur contribution comptait non seulement parce qu'elle répondait à un besoin pratique, mais parce qu'elle remettait en question une ville qui définissait souvent les citoyens noirs par le préjugé plutôt que par le service.

L'épidémie a également aidé à clarifier le leadership plus large de Jones. Sa vie religieuse ultérieure, y compris son rôle dans la fondation de l'Église épiscopale africaine de Saint-Thomas, appartient à une histoire plus longue de l'indépendance institutionnelle noire. La crise de la fièvre jaune a montré pourquoi de telles institutions étaient importantes. Lorsque les structures établies de la ville étaient mises à l'épreuve, les communautés d'entraide et de culte noires ont fourni un cadre pour la dignité, le service et la résilience.

Après l'épidémie, Jones a rejoint Allen pour contester les accusations selon lesquelles les Philadelphiens noirs s'étaient comportés de manière indigne en servant les malades. Cette défense reste l'un des documents moraux les plus clairs de l'après-coup. Elle montre que la catastrophe ne se termine pas avec la chute du nombre de morts ; elle se poursuit dans la lutte pour la mémoire, la réputation et le crédit.

Jones est né en 1746 et est mort en 1818. Dans l'histoire de l'épidémie, il se tient comme l'une des personnes qui ont accompli le travail le plus difficile pour la moindre reconnaissance, et dont le service est devenu partie intégrante de l'argument en faveur de l'égalité civique des Noirs dans la première république.