Dennis E. Fitch

Dennis E. Fitch était l'instructeur de vérification de formation DC-10 de United Airlines qui se trouvait à bord du vol 232 en tant que passager et a été tiré dans le cockpit pendant l'urgence. Il est devenu l'un des facteurs humains les plus importants de l'histoire car il a apporté un cadre de référence différent à la lutte de l'équipage : non pas en tant que capitaine opérationnel, mais en tant que pilote qui connaissait suffisamment bien le DC-10 pour aider à réfléchir à une urgence pour laquelle aucune liste de vérification ne l'avait vraiment préparé.

Le rôle de Fitch illustre comment les catastrophes produisent parfois une collaboration inattendue. Il n'était pas assigné au poste de pilotage dans la chaîne de commandement normale, mais une fois la défaillance hydraulique devenue claire, sa présence a élargi la capacité de résolution de problèmes de l'équipage. La célèbre improvisation de contrôler l'appareil uniquement avec la poussée n'était pas un acte solitaire. C'était un effort de groupe en vol, et les connaissances de Fitch ont aidé à façonner la manière dont l'équipage a utilisé les moteurs restants. Dans une situation où chaque seconde comptait, ajouter un esprit informé pouvait changer le contour du résultat.

Ce qui rend Fitch particulièrement important dans l'histoire de l'aviation, c'est qu'il a ensuite parlé et travaillé dans des contextes qui ont influencé la formation et la compréhension professionnelle de la réponse aux urgences. Son expérience est devenue partie de la mémoire de l'industrie sur la gestion des ressources de l'équipage : l'idée que la hiérarchie doit plier lorsque les conditions exigent le meilleur aperçu disponible de quiconque l'ayant. Ce principe est facile à écrire dans un manuel et difficile à vivre dans un cockpit en feu.

Fitch a survécu à l'accident et a porté avec lui le fardeau commun à ceux qui vivent des catastrophes qui tuent d'autres autour d'eux : la connaissance que la survie n'est pas un verdict moral, seulement un résultat. Il était américain, et son nom représente le fait inhabituel qu'un passager peut soudainement devenir partie de la dernière défense d'un vol commercial. Dans le vol 232, cette étrange contingence a aidé à maintenir l'appareil dirigé vers Sioux City suffisamment longtemps pour que certaines personnes puissent s'en sortir vivantes.