Dudley J. Dvorak
1940 - 2010
Dudley J. Dvorak était l'ingénieur de vol, le troisième membre de l'équipage de cockpit dont les connaissances spécialisées sont devenues indispensables lorsque le DC-10 a perdu les systèmes hydrauliques qui traduisaient normalement les commandes du pilote en mouvement. Dans la structure d'un avion de ligne moderne, l'ingénieur de vol représente une couche technique entre la machine et le commandement, une personne formée pour comprendre les systèmes en détail pendant que l'avion fonctionne encore dans le domaine de la procédure normale. Sur le vol 232, cette couche technique est devenue une partie de la dernière défense contre la perte totale.
Le rôle de Dvorak n'était pas théâtral ; il était analytique sous pression. Lorsque l'accident a commencé, l'équipage a dû décider ce qui avait échoué, ce qui fonctionnait encore et ce qui pouvait être récupéré assez longtemps pour atteindre un aéroport. La perspective de l'ingénieur était importante car l'urgence n'était pas seulement aérodynamique mais aussi mécanique et systémique. Les données fournies dans le cockpit devaient être interprétées dans un contexte où les hypothèses habituelles sur la redondance s'étaient effondrées. Dvorak faisait partie du groupe essayant de lire un avion qui avait cessé de se comporter comme l'appareil qu'ils connaissaient.
Son importance humaine est facile à sous-estimer car la mémoire publique survivante se concentre souvent sur le capitaine et la célèbre phrase « throttle alone ». Mais le troisième homme dans le cockpit a aidé à rendre cette improvisation possible. Il faisait partie du travail discipliné qui a transformé le chaos en une tentative de descente contrôlée, et la tentative elle-même avait de l'importance. Le vol n'est pas devenu un atterrissage de routine, mais il est devenu un crash survivable pour beaucoup à bord. C'est un accomplissement qui appartient à l'ensemble de l'équipage de cockpit.
Dvorak est décédé en 2010, laissant derrière lui l'héritage d'un professionnel dont l'heure la plus célèbre est venue lorsque l'expertise normale n'était pas suffisante et pourtant restait nécessaire. Il était américain, et comme les autres membres du cockpit, il est devenu connu dans le monde entier parce que l'accident a montré à la fois les limites de la technologie et la valeur de la compétence humaine lorsque la technologie échoue.