Filomeno de la Cruz

Filomeno de la Cruz est commémoré comme l'un des sauveteurs qui ont aidé à tirer des survivants des décombres de la catastrophe, un rôle qui reçoit souvent moins d'attention que la catastrophe elle-même mais qui est essentiel à son histoire humaine. Il était à bord du navire à moteur Don Claudio, l'un des bateaux qui ont répondu après la collision, et son équipage est devenu partie intégrante de l'effort de secours improvisé dans le détroit de Tablas. Dans les catastrophes en mer, le sauvetage commence rarement par une opération officielle. Il commence avec le navire le plus proche capable de s'arrêter et l'équipage prêt et capable de prendre le risque.

Ce risque était considérable. Un navire en feu la nuit peut encore mettre en danger les sauveteurs à cause de la chaleur, du pétrole, des débris et de l'incertitude quant à savoir si des survivants se trouvent dans l'eau ou si des explosions secondaires pourraient se produire. La décision de s'approcher n'est pas cérémonielle. Elle est immédiate, tactique et dangereuse. L'importance de de la Cruz réside dans le fait qu'il représente les personnes qui ont choisi d'entrer dans les conséquences alors que la catastrophe était encore en cours, lorsque la mer n'avait pas encore rendu ce qu'elle avait pris.

Les sauveteurs dans ce contexte effectuent un travail à la fois physique et moral. Ils cherchent, tirent, comptent et réconfortent, mais ils imposent également une forme au chaos en décidant qui vit suffisamment longtemps pour être atteint. Dans la tragédie du Doña Paz, où le bilan était si vaste et le nombre de survivants si faible, chaque personne sauvée comptait de manière disproportionnée. Les quelques personnes qui ont été tirées de l'eau sont devenues la preuve que la catastrophe n'était pas totale uniquement parce que quelques marins à proximité ont agi.

Le rôle de de la Cruz éclaire également le domaine maritime des Philippines : des navires sur les mêmes eaux, dépendants les uns des autres en cas d'urgence même s'ils n'avaient aucun lien préalable. C'est une vérité familière dans les désastres maritimes et profondément humaine. Un navire en difficulté devient un appel à des étrangers. Un équipage qui s'arrête pour chercher répond à un appel qu'il n'a pas choisi mais qu'il est néanmoins tenu d'entendre.

Sa place dans les archives est celle du sauveteur en tant que témoin. Sans des personnes comme lui, l'histoire du Doña Paz se terminerait uniquement par des bilans de morts. Avec eux, elle inclut le fait dur et nécessaire que certains êtres humains ont plongé dans les conséquences du feu et ont ramené d'autres chez eux.