Dr. Fusakichi Omori

Fusakichi Omori est considéré comme l'une des figures fondatrices de la sismologie japonaise, et le Grand Tremblement de Terre du Kanto est devenu le dernier grand événement de sa vie professionnelle. En 1923, il avait déjà passé des années à étudier les tremblements de terre comme des phénomènes mesurables plutôt que comme des châtiments mystérieux. Son importance scientifique résidait dans le fait de traiter la terre comme un système pouvant être observé, comparé et analysé. Cette approche est maintenant ordinaire. À son époque, c'était encore un changement intellectuel difficilement acquis.

L'importance d'Omori dans la catastrophe du Kanto réside moins dans une intervention dramatique unique que dans le cadre qu'il a aidé à construire autour de celle-ci. Lorsque le sol s'est fissuré au large de la baie de Sagami, le Japon possédait des scientifiques capables d'interpréter les signatures sismiques, de cartographier les schémas de dommages et de contribuer à la compréhension du comportement des failles. L'héritage scientifique ultérieur du tremblement de terre — sa place dans les catalogues, les modèles et les études de rupture — appartient en partie à la culture intellectuelle qu'Omori a contribué à créer. Il représente le fait que la connaissance était disponible, même si la prévention était incomplète.

Né en 1868 au Japon, Omori a travaillé à une époque où la science moderne des tremblements de terre était en train de se constituer presque en même temps que la ville moderne. Il n'était pas un théoricien éloigné. Il appartenait au monde pratique des comités, des rapports, des instruments et de la responsabilité publique. Cela faisait de lui un acteur central dans le sens documentaire de la catastrophe : il relie l'événement à l'histoire de la mesure. La même nation qui pouvait construire des chemins de fer et des ministères pouvait également construire les outils pour comprendre comment et où la terre se déplaçait.

Sa mort en 1923 confère à sa vie une poignante tranquillité. Il n'a pas vécu pour voir la reconstruction complète après la catastrophe, au cours de laquelle l'événement deviendrait un cas modèle pour la planification sismique urbaine. Mais les méthodes et les institutions qu'il a aidé à établir ont survécu, et elles étaient importantes parce que le Grand Tremblement de Terre du Kanto exigeait exactement ce que sa génération de scientifiques avait essayé de créer : un moyen de transformer la terreur en preuves. En ce sens, l'héritage d'Omori rappelle que l'histoire des catastrophes est aussi l'histoire des instruments, des carnets de notes et de l'observation patiente.