H. Michael “Mike” Blakeman

H. Michael “Mike” Blakeman était l'un des scientifiques du USGS dont le travail a aidé à expliquer le tremblement de terre au monde alors que celui-ci tentait encore de comprendre ce qui s'était passé. Les sismologues occupent une position particulière dans l'histoire des catastrophes : ils sont souvent éloignés de la scène de destruction, mais leurs mesures deviennent le cadre à travers lequel les événements sont interprétés, nommés et comparés. En Haïti, ce cadre était essentiel car l'échelle humaine de la catastrophe était si énorme que l'anecdote brute ne pouvait pas la contenir.

Le travail de Blakeman, aux côtés d'autres analyses du USGS, a aidé à définir l'événement comme un tremblement de terre superficiel de magnitude 7,0 sur le système de faille Enriquillo-Plantain Garden. Cela représentait plus qu'une simple classification technique. Cela a identifié le mécanisme tectonique, l'emplacement approximatif de la rupture et le type de danger qui avait frappé la capitale. Cela avait de l'importance pour la réponse immédiate, pour la compréhension du public et pour la science du risque futur dans les Caraïbes.

La valeur de son rôle était la précision. Dans une crise pleine de rumeurs, de bilans de morts fluctuants et de communications incomplètes, les données sismologiques fournissaient un point fixe. La localisation, la magnitude et l'association de la faille offraient aux décideurs et aux intervenants un moyen de dépasser la confusion. Cela renforçait également une vérité inconfortable : la catastrophe n'était pas mystérieuse au sens géologique. La terre s'était comportée comme les modèles de risque prévus disaient qu'elle pouvait le faire. La surprise résidait dans l'ampleur de l'échec humain.

La contribution de Blakeman appartient à l'héritage plus long de la science des tremblements de terre, où chaque événement devient à la fois une tragédie et des données. En déterminant le caractère du tremblement de terre, les scientifiques ont aidé les planificateurs futurs à comprendre que la combinaison d'une rupture superficielle et d'une construction vulnérable peut être dévastatrice même lorsque la magnitude n'est pas au sommet de l'échelle mondiale.

Il représente l'importance documentaire de l'attribution scientifique. Sans ce travail, le tremblement de terre en Haïti ne pourrait être décrit que comme une dévastation. Avec cela, l'événement peut être compris comme une rupture spécifique dans une zone de faille spécifique, et donc comme un avertissement qui peut être étudié plutôt que simplement pleuré.