Jack O. Major

Jack O. Major était l'un des responsables du National Park Service chargé de guider Yellowstone durant l'été où les hypothèses du parc ont été mises à l'épreuve jusqu'à la limite. En tant que surintendant, il occupait une position à la fois administrative, politique et opérationnelle. Il devait défendre la mission du parc, coordonner avec les gestionnaires de feux, interpréter les politiques sous pression et faire face à un public qui s'attendait à ce que Yellowstone reste intact.

Son importance réside dans le fardeau du jugement. Les feux de Yellowstone n'étaient pas un événement unique géré depuis un seul poste de commandement ; ils représentaient une collision de politiques et de conditions météorologiques qui s'étendait sur toute la saison. Major devait travailler dans le cadre d'une philosophie de gestion des feux qui permettait les ignitions naturelles dans certaines conditions, même lorsque ces conditions se détérioraient en quelque chose de plus dangereux que ce que la politique avait anticipé. Cela rendait son rôle intrinsèquement difficile. Il ne choisissait pas entre le bien et le mal, mais entre des risques concurrents, chacun ayant des conséquences qui seraient examinées par la suite.

Le public imagine souvent les surintendantes de parc comme des intendants cérémoniels de paysages. En 1988, le travail de Major était plus proche de l'administration de crise. Il devait gérer des évacuations, la protection des infrastructures, la sécurité des visiteurs, la coordination inter-agences et l'immense pression d'un examen national. Yellowstone n'était pas une histoire locale à la fin de l'été ; c'était devenu un débat national sur la nature sauvage, le feu et le sens de la conservation. En tant que surintendant, Major se tenait au centre de ce débat, qu'il le veuille ou non.

Son héritage est compliqué car la saison des feux l'était également. Il serait trompeur de réduire les feux de Yellowstone à un échec d'un seul administrateur. Pourtant, il serait tout aussi trompeur d'imaginer que le leadership n'avait pas d'importance. Major représentait le visage institutionnel d'un système de parc essayant de s'adapter à la science écologique sans encore disposer de tous les outils, de toutes les informations météorologiques ou de tout le soutien public dont il avait besoin. Il est devenu l'incarnation du difficile juste milieu entre préservation et suppression.

Né en 1938 aux États-Unis, Major est rappelé dans les archives de Yellowstone comme un intendant contraint de gouverner dans l'incertitude. Les feux n'ont pas seulement mis à l'épreuve son administration ; ils ont exposé les limites de toute administration tentant de contrôler un paysage qui, en fin de compte, insisterait sur sa propre histoire de feu.