Janice Nolen

Janice Nolen, incluse ici en tant que professionnelle des urgences de transport liée à la réponse du métro, appartient à la classe moins visible de personnes qui maintiennent une ville fonctionnelle lorsque celle-ci est en difficulté. Lors de l'ouragan Sandy, le métro n'était pas seulement un mode de transport mais aussi un bassin de drainage qui transportait des millions de passagers chaque jour. Les personnes responsables de sa réponse d'urgence ont dû penser comme des hydrologues, des électriciens et des logisticiens à la fois.

Son travail, comme celui de nombreux gestionnaires et ingénieurs de transport, se situait à la frontière entre anticipation et contrôle des dommages. Avant la tempête, la tâche consistait à décider si le réseau pouvait être sécurisé à temps, si les portes anti-inondation et les procédures d'arrêt seraient suffisantes, et comment protéger l'équipement critique qui se trouvait sous le niveau de la mer ou près d'ouvertures vulnérables. Après l'inondation, le problème est devenu celui du sauvetage : assurer la sécurité des équipes, isoler les systèmes sous tension et commencer l'énorme travail de pompage et d'inspection.

La signification humaine d'un tel rôle réside dans ce qu'il prévient. La plupart des passagers ne connaissent jamais les noms des personnes qui rendent une station utilisable après le retrait des eaux de crue. Pourtant, pendant Sandy, le retour du métro dépendait de techniciens et de gestionnaires qui devaient se déplacer à travers des infrastructures assombries, humides et dangereuses et évaluer ce qui pouvait être restauré et ce qui devait être reconstruit à partir de zéro. Dans une ville où l'échec du transport peut immobiliser des quartiers entiers, ce travail était aussi essentiel que la médecine d'urgence.

C'est aussi une histoire de retenue. Les intervenants en transport n'apparaissent pas dans l'histoire des catastrophes comme des héros solitaires s'exprimant en phrases dramatiques. Ce sont des professionnels qui suivent des procédures, s'adaptent lorsque les procédures échouent, et acceptent qu'une grande partie de leur succès est mesurée par l'absence de catastrophe au sein de la catastrophe. Leur défi pendant Sandy était d'opérer dans des conditions où l'eau salée avait atteint des endroits qui n'étaient jamais censés la voir.

L'inclusion de Janice Nolen en tant que figure d'urgence dans le transport reflète la vérité plus large selon laquelle la réponse à la tempête n'a pas seulement été réalisée par des élus et des sauveteurs en uniforme. Elle a été portée par des planificateurs, des superviseurs d'opérations, des équipes de maintenance et des ingénieurs dont les noms figuraient rarement dans les gros titres mais dont les décisions ont façonné la rapidité avec laquelle New York pouvait à nouveau bouger.