Joe Delaney

Joe Delaney était le pompier du comté de Clark dont le nom est devenu inséparable de l'incendie du MGM Grand parce qu'il est mort en service en essayant d'attaquer une catastrophe qui se déroulait encore autour de lui. Né en 1933, il appartenait à la génération de pompiers américains qui ont travaillé à une époque de croissance urbaine rapide, lorsque la profession était confrontée à des bâtiments plus complexes, à des risques plus complexes et à une plus grande dépendance à l'ingénierie de sécurité incendie qui était souvent en retard par rapport à l'architecture qu'elle était censée protéger.

Le rôle de Delaney, le 21 novembre 1980, n'était pas théâtral. C'était le travail ordinaire et héroïque d'un pompier envoyé dans un bâtiment dangereux pour faire ce que font les pompiers : évaluer, sauver, supprimer et contenir les pires conséquences d'un incendie suffisamment longtemps pour que d'autres puissent s'échapper. Le MGM Grand était différent d'un incendie domestique ou d'un incendie commercial à un seul étage. C'était une ville verticale, et cela plaçait chaque intervenant dans un monde où la fumée se déplaçait plus vite que les gens ne pouvaient.

Ce qui a rendu la mort de Delaney si résonante dans les archives, c'est qu'elle a démontré le coût supporté par les équipes d'urgence lorsque un bâtiment a déjà échoué à ses occupants. Un pompier entrant dans un gratte-ciel compromis ne confronte pas seulement des flammes ; il entre dans une structure dont la logique interne peut être en train de s'effondrer. C'était la situation au MGM Grand, où la fumée et la chaleur s'étaient déjà répandues par des voies cachées. Delaney est devenu une partie du prix humain de ces échecs de conception.

Sa mort a également contribué à affiner la réponse publique et professionnelle. La culture des services d'incendie apprend souvent par le sacrifice, et la perte de Delaney est devenue une partie des preuves qui ont poussé à un examen plus rigoureux de la protection incendie des gratte-ciels. Il n'était pas une figure symbolique à ce moment-là. Il était un pompier en activité dont la vie s'est terminée dans une catastrophe qui a révélé à quel point la marge avait été mince.

Dans la longue mémoire de la catastrophe, Delaney représente les intervenants qui se sont dirigés vers le danger parce que les personnes à l'intérieur ne pouvaient pas sortir seules. Sa biographie est brève dans les archives publiques par rapport à l'ampleur de l'événement, mais cette brièveté est en soi révélatrice : l'incendie a absorbé des histoires individuelles dans une leçon plus large, et celle de Delaney était l'un des noms qui a gardé la leçon humaine.