John C. Major

John C. Major est devenu le visage public de l'effort prolongé du Canada pour comprendre pourquoi le vol 182 d'Air India n'a pas été intercepté. Au moment où il présidait la Commission fédérale d'enquête sur l'enquête concernant l'attentat à la bombe du vol 182 d'Air India, il était déjà un juge à la retraite de la Cour suprême du Canada, un juriste façonné par l'habitude d'exiger des preuves avant de tirer des conclusions. Ce tempérament était important. L'attentat avait suscité l'indignation, le chagrin, des spéculations et des décennies de débats ; ce dont avait besoin un président d'enquête n'était pas de la rhétorique mais de la discipline.

Le rôle de Major n'était pas de revivre l'explosion pour elle-même. Il s'agissait de forcer l'État à rendre des comptes : ce qui était connu, quand cela était connu, pourquoi cela n'a pas été suivi d'actions, et comment la même défaillance pourrait être évitée à l'avenir. La commission qu'il a dirigée est devenue un bilan national sous forme documentaire. Elle a examiné la gestion des renseignements, la coordination policière, la sécurité aéroportuaire et les habitudes institutionnelles qui ont permis à des éléments de danger de rester séparés jusqu'à ce que l'avion soit déjà parti.

Son importance réside en partie dans le ton. L'enquête de Major ne traitait pas l'attentat comme un acte de mal inexplicable flottant en dehors des systèmes. Elle le considérait comme un cas dans lequel les systèmes avaient des responsabilités, et dans lequel ces responsabilités avaient été rompues. Ce cadre était douloureux pour les responsables et essentiel pour les familles. Il reconnaissait que la prévention n'est pas une vertu abstraite ; c'est une chaîne de décisions prises dans des bureaux, des terminaux et des salles de briefing.

Il est révélateur que la commission soit arrivée si tard. Le retard lui-même est devenu une partie de l'histoire, car il reflétait à quel point les démocraties ont du mal à revenir sur de vieilles blessures lorsque ces blessures impliquent des institutions. Le travail de Major a aidé à convertir le soupçon privé en un dossier public. Il a donné au pays un langage formel pour l'échec.

Dans l'héritage du vol 182 d'Air India, Major représente la discipline de la vérité rétrospective. Il ne pouvait pas restaurer les morts, et il ne pouvait pas annuler l'attentat, mais il a aidé à établir le dossier qui définit maintenant comment la catastrophe est comprise : comme une attaque terroriste rendue possible par des angles morts évitables, et non simplement comme un acte de destin inévitable.