John Connolly

John Connolly, un météorologue senior du Bureau de Météorologie, représente le travail scientifique qui se situe en amont de la sensibilisation du public. Les catastrophes d'inondation semblent souvent soudaines pour les personnes qui les vivent, mais elles sont généralement précédées de cartes, de modèles, de discussions sur les prévisions et d'incertitudes techniques. L'importance de Connolly réside dans cette phase invisible, lorsque l'atmosphère est interprétée pour les gouvernements, les médias et les gestionnaires d'urgence qui doivent décider s'ils doivent agir sur la base des probabilités.

La saison des inondations du Queensland de 2010–2011 s'est déroulée sous un fort schéma de La Niña, et le Bureau a suivi des événements de pluie répétés sur un paysage saturé. Ce travail nécessitait de la retenue. La prévision n'est pas une prophétie ; c'est une estimation disciplinée dans des conditions changeantes. Le défi pour les météorologues n'est pas seulement d'avoir raison, mais d'être suffisamment tôt pour que l'avertissement ait de l'importance et suffisamment précis pour être digne de confiance. Dans un État aussi vaste que le Queensland, un avertissement peut être techniquement exact et néanmoins échouer à produire la bonne réponse publique si l'échelle du risque n'est pas communiquée clairement.

Le rôle de Connolly doit être compris dans le cadre plus large de la communication des risques. Les météorologues peuvent informer les autorités que les niveaux des rivières sont susceptibles d'augmenter, que les bassins versants sont saturés et que les conditions favorisent un ruissellement rapide. Mais ils ne peuvent pas faire en sorte que chaque résident comprenne ce que cela signifie pour une route, une maison ou un quartier spécifique. La chaîne d'avertissement dépend de la traduction, et c'est dans la traduction que les catastrophes échappent souvent aux mailles du filet.

Parce que les inondations du Queensland sont devenues un événement soumis à une enquête, la science derrière la prévision a été soumise à un examen public. Cela a une importance historique. Cela a forcé une conversation sur la manière dont les connaissances météorologiques passent des estimations de pluie aux avertissements d'inondation, et des avertissements à l'action. Connolly représente le fait qu'une bonne science est nécessaire mais jamais suffisante lorsque le risque est réparti sur tout un État.

L'année de naissance et les détails biographiques personnels sont moins centraux dans l'enregistrement public que son rôle institutionnel, mais sa place dans la catastrophe est claire : il a aidé à interpréter la météo qui a transformé une saison humide en une urgence à l'échelle de l'État. L'histoire des inondations ne peut pas être racontée honnêtement sans les personnes qui ont vu le système de tempête se former avant tout le monde.