Paolo Mocarelli

Paolo Mocarelli est devenu l'un des médecins les plus étroitement associés aux conséquences de Seveso, car la catastrophe ne s'est pas terminée par l'évacuation ; elle est entrée dans la clinique, où les résidents exposés avaient besoin de classification, de suivi et d'interprétation. Dans l'histoire des catastrophes industrielles, les médecins sont souvent appelés à faire trois tâches à la fois : traiter ce qu'ils peuvent voir, identifier ce qu'ils ne peuvent pas, et aider la société à comprendre si une maladie appartient à l'événement qui l'a causée. Mocarelli a travaillé exactement dans ce difficile entre-deux.

Son rôle à Seveso n'était pas théâtral. Il était minutieux. Il appartenait à la génération de cliniciens et de chercheurs qui ont dû apprendre, en temps réel, ce que l'exposition à la dioxine faisait à la peau, au sang, à la grossesse et à la santé ultérieure. La catastrophe a produit une population qui devait être surveillée pendant des années, et le travail de Mocarelli a contribué à transformer une réponse médicale locale urgente en un enregistrement scientifique à long terme. Cet enregistrement était important car le TCDD n'était pas une toxine familière avec un dossier humain établi. Ses effets devaient être documentés cas par cas, famille par famille.

Ce qui rendait sa contribution importante n'était pas seulement son expertise mais aussi sa continuité. Les victimes de Seveso n'ont pas disparu lorsque les tentes d'urgence ont été démontées. Elles ont emporté l'accident dans les mariages, la maternité et l'âge adulte. Des médecins comme Mocarelli ont été contraints de penser sur des périodes de temps que les réponses ordinaires en santé publique nécessitent rarement. Une éruption cutanée était immédiate. Une question reproductive pouvait être à des années. Une hypothèse de cancer pouvait rester incertaine pendant des décennies. Le fardeau clinique était de rester avec la population suffisamment longtemps pour séparer la peur de l'évidence.

Son travail se situe également dans un problème moral familier à la médecine des catastrophes. La recherche après un déversement chimique peut sembler froide si le contexte humain est perdu, pourtant sans observation minutieuse, il ne peut y avoir d'histoire responsable et de protection fiable pour la prochaine communauté. L'importance de Mocarelli réside dans le fait qu'il a aidé à construire ce pont : des soins urgents à l'épidémiologie, des lésions visibles de la chloracné à la question plus large de ce qu'un nuage de dioxine fait à une ville.

Né en 1932, il appartenait à la génération scientifique d'après-guerre en Italie, et la réponse de son pays à Seveso a contribué à façonner son héritage professionnel. La catastrophe a fait de lui une partie d'une conversation internationale sur l'exposition toxique, dans laquelle la population exposée elle-même est devenue une preuve de ce que les systèmes industriels avaient échoué à prévenir.