Philip Carter

Philip Carter était le chef de la police du South Yorkshire au moment de la catastrophe de Hillsborough, et son rôle le place au centre de l'échec institutionnel identifié par le rapport Taylor et les enquêtes ultérieures. Né en 1933, il représentait la culture de commandement censée gérer une grande foule de supporters de football. La catastrophe a révélé à quel point cette attente était fragile lorsqu'elle était confrontée aux conditions réelles à l'extrémité de Leppings Lane.

Lors de l'événement lui-même, les décisions de la police concernant la distribution de la foule, le contrôle des portes et l'accès au stade ont été décisives. Cela ne signifie pas qu'une seule personne contrôlait chaque échec, mais cela signifie que la responsabilité de commandement avait son importance. La position de Carter le rendait responsable du cadre général de la police, et le bilan public ultérieur a examiné si la force avait anticipé les goulets d'étranglement, compris le danger de diriger des supporters supplémentaires vers les espaces centraux, et répondu honnêtement une fois que l'ampleur de la catastrophe est devenue claire. Hillsborough est devenu, entre autres choses, une étude de cas sur ce qui se passe lorsque la confiance opérationnelle dépasse la conscience situationnelle.

L'importance du rôle de Carter est accentuée par la longue lutte sur le récit. Dans l'immédiat après-coup, la catastrophe a été présentée dans certains cercles comme une question de comportement des supporters. Une enquête ultérieure montrerait que ce cadre était profondément trompeur. Un responsable de la police n'est pas personnellement responsable de chaque déclaration fausse faite par une force, mais le climat de leadership qu'il incarnait et autorisait a affecté la manière dont l'institution comprenait son propre échec. Le public en est donc venu à voir la structure de commandement elle-même comme faisant partie de la catastrophe.

La biographie de Carter est indissociable de l'histoire plus large de la police britannique à la fin du XXe siècle, une période marquée par le désordre public, de grandes manifestations et un contrôle de foule controversé. Hillsborough a démontré que les méthodes développées pour gérer le désordre pouvaient être appliquées de manière désastreuse à une foule de supporters de football ordinaires. La leçon n'était pas seulement technique. Elle était éthique : ceux qui sont chargés de la sécurité publique ne doivent pas être autorisés à transformer un échec procédural en une campagne de blâme moral contre les morts.

Pour un compte rendu documentaire factuel, Carter se dresse comme une figure d'autorité institutionnelle dont les décisions et l'environnement de commandement ont été examinés parce que 97 personnes sont mortes. C'est à cette échelle que son rôle doit être compris.