Amédée Hyppolite Beaujean
? - 1902
Amédée Hyppolite Beaujean è ricordato non come un grande ufficiale, ma come uno degli osservatori locali la cui attenzione ha contribuito a preservare il preludio all'eruzione. In una catastrofe che in seguito divenne famosa per la quasi completa distruzione dei testimoni, il valore di un osservatore era immenso. Gli insegnanti occupano un posto speciale nella storia delle catastrofi perché sono formati per notare, descrivere e distinguere un giorno dall'altro. L'importanza di Beaujean risiede in quell'abitudine all'attenzione.
Viveva a Saint-Pierre in un periodo in cui la città considerava ancora il Monte Pelée come uno sfondo distante piuttosto che una minaccia presente. Quando la cenere cominciò a cadere e il comportamento della montagna cambiò, furono persone come Beaujean a registrare che il modello non era più ordinario. Il registro storico non lo conserva come un eroe teatrale. Lo conserva come testimone, e in una catastrofe di tale velocità, il testimone è una forma di lavoro. Le sue osservazioni si unirono a una piccola catena di testimonianze che successivi scienziati e storici utilizzarono per ricostruire la sequenza dei segnali di allerta.
Il ruolo dell'insegnante è importante perché la tragedia umana dell'eruzione era inseparabile dall'interpretazione. La montagna stava parlando attraverso la cenere, il rombo e il calore. La città aveva bisogno di interpreti, e Beaujean apparteneva al gruppo che vide i segnali abbastanza presto da comprendere che il vulcano stava cambiando stato. Che i suoi avvertimenti potessero o meno alterare le decisioni ufficiali, divennero parte della memoria documentaria che permise alle generazioni successive di affermare che la catastrofe non era giunta senza preavviso.
Morì nell'eruzione, come la maggior parte degli abitanti di Saint-Pierre. Questa è la cupa simmetria della sua storia: un osservatore inghiottito dall'evento che osservava. Il suo paese era la Francia, la sua città la capitale coloniale della Martinica, e il suo lascito appartiene tanto al campo degli studi vulcanici quanto alla memoria locale. Beaujean rappresenta i molti residenti senza nome che notarono il pericolo prima che diventasse una catastrofe e non poterono far muovere il mondo abbastanza in fretta.