Bengt Schyllert

Bengt Schyllert era tra i piloti e i soccorritori che entrarono nel disastro dell'Estonia non al centro dell'affondamento, ma al suo margine—dove il mare, il tempo e il tempo stesso rendevano ogni schema di ricerca una scommessa contro il tempo. Il soccorso nel Baltico quella notte richiedeva più che abilità. Richiedeva la volontà di continuare a volare quando la scena sottostante era definita dall'oscurità, dal vento e dalla consapevolezza che molte persone non sarebbero sopravvissute a lungo in acqua.

Il lavoro di un soccorritore in un tale disastro è sempre stranamente intimo e remoto allo stesso tempo. Egli avrebbe fatto parte dello sforzo coordinato che cercava di individuare zattere di salvataggio, localizzare i sopravvissuti e recuperarli da condizioni che punivano anche una breve esposizione. La sfida non era semplicemente trovare persone. Era trovarle prima che l'ipotermia, le onde o l'esaurimento portassero via l'ultima delle loro forze. In quel contesto, la differenza tra un recupero riuscito e una ricerca infruttuosa poteva essere questione di minuti.

L'importanza di Schyllert risiede in ciò che le squadre di soccorso rivelano sui disastri: mostrano la sottile linea tra coloro che sono conteggiati tra i vivi e coloro che sono perduti in mare. La risposta all'Estonia è ricordata non solo per il fallimento e la perdita, ma per la determinazione delle squadre aeree e marittime che entrarono in condizioni pericolose perché abbandonare la scena non era un'opzione. Coloro che volarono e navigarono nella zona di ricerca dovettero lavorare con visibilità limitata e rapporti frammentari, una situazione che richiedeva giudizio sotto pressione piuttosto che spettacolo.

C'è una tendenza nei racconti di disastri a riservare l'eroismo per atti drammatici. In realtà, gran parte di esso è procedurale: rimanere concentrati, mantenere la posizione, abbassarsi con cautela, scandagliare nuovamente l'acqua quando il primo passaggio non mostra nulla. Il ruolo di Schyllert appartiene a quella categoria più silenziosa. Il suo paese, la Svezia, ha sopportato parte del peso della risposta, e lo sforzo di soccorso è diventato un'operazione transfrontaliera plasmata dalla geografia condivisa del Baltico.

Il significato umano della biografia di un soccorritore è che collega il termine astratto "risposta" ai corpi e alle macchine che hanno reso possibile la risposta. Il disastro non è finito quando la nave è affondata. È continuato nei fari di ricerca, nel cockpit e nei freddi calcoli delle squadre che cercavano di riportare alcune persone da un'acqua che non avrebbe mai dovuto essere sopravvivibile. Quello sforzo, anche dove ha fallito, rimane parte del registro morale del disastro.