Captain Charles P. Colquhoun

Il capitano Charles P. Colquhoun appartiene alla storia del Britannic perché il salvataggio è parte del significato del disastro, e il salvataggio richiede comando così come l'affondamento. In qualità di comandante associato all'HMS Scourge durante la risposta, ha contribuito a trasformare le acque aperte intorno a Kea in una zona di salvataggio. Nelle narrazioni di catastrofi, le persone che arrivano dopo lo shock sono spesso trattate come personaggi di supporto, ma in realtà sono coloro che determinano se un disastro rimane un affondamento o diventa una morte di massa.

I cacciatorpediniere che raggiunsero il Britannic dovettero operare in un campo di sopravvissuti, barche, relitti e incertezze. Questo è un ambiente impegnativo per qualsiasi ufficiale navale. La velocità doveva essere bilanciata con la cautela, poiché l'acqua conteneva ancora scialuppe di salvataggio, persone in stato di shock e la possibilità di ulteriori pericoli. Il salvataggio in tempo di guerra non è mai solo una questione di aiuto che arriva; è una questione di organizzare quell'aiuto in condizioni che rimangono instabili e potenzialmente letali.

Il ruolo di Colquhoun è significativo perché illustra come le navi militari potessero servire a scopi umanitari anche in una guerra dedicata alla distruzione. La presenza dello Scourge e di altre imbarcazioni di salvataggio significava che le conseguenze non divennero un completo abbandono. I sopravvissuti furono raccolti, contati e trasferiti, e quel processo dipendeva da ufficiali che capivano come avvicinare un cacciatorpediniere a un disastro senza causare ulteriori danni.

La sua biografia è anche utile perché sposta l'attenzione dalla nave da sola verso la rete di risposta che ha reso il numero di morti relativamente limitato. I disastri marittimi non sono mai isolati alla nave colpita. Dipendono dalla disponibilità di navi vicine, dall'efficienza dei segnali e dalla disciplina degli equipaggi che rispondono a situazioni di emergenza. Colquhoun è una delle figure attraverso cui quel sistema più ampio diventa visibile.

Nel conteggio finale, la sua importanza non risiede nella fama personale ma nell'architettura del salvataggio della guerra in mare. La perdita del Britannic avrebbe potuto essere molto peggiore. Il fatto che non lo sia stato deve qualcosa agli uomini che portarono le navi di salvataggio nel canale e resero la sopravvivenza, per la maggior parte a bordo, fisicamente possibile.