Dudley J. Dvorak
1940 - 2010
Dudley J. Dvorak era l'ingegnere di volo, il terzo membro dell'equipaggio di cockpit la cui conoscenza specializzata divenne indispensabile quando il DC-10 perse i sistemi idraulici che normalmente traducevano i comandi del pilota in movimento. Nella struttura di un aereo di linea moderno, l'ingegnere di volo rappresenta uno strato tecnico tra macchina e comando, una persona addestrata a comprendere i sistemi in dettaglio mentre l'aereo opera ancora nel dominio della procedura normale. Sul volo 232, quello strato tecnico divenne parte dell'ultima difesa contro la perdita totale.
Il ruolo di Dvorak non era teatrale; era analitico sotto pressione. Quando è iniziato l'incidente, l'equipaggio doveva decidere cosa fosse fallito, cosa funzionasse ancora e cosa potesse essere recuperato abbastanza a lungo per raggiungere un aeroporto. La prospettiva dell'ingegnere era importante perché l'emergenza non era semplicemente aerodinamica, ma meccanica e sistemica. I dati forniti nel cockpit dovevano essere interpretati in un contesto in cui le solite assunzioni sulla ridondanza erano crollate. Dvorak faceva parte del gruppo che cercava di interpretare un aereo che aveva smesso di comportarsi come l'aeromobile che conoscevano.
La sua importanza umana è facile da sottovalutare perché la memoria pubblica sopravvissuta spesso si concentra sul capitano e sulla famosa frase "solo acceleratore". Ma il terzo uomo nel cockpit ha contribuito a rendere possibile quell'improvvisazione. Era parte del lavoro disciplinato che trasformò il caos in un tentativo di discesa controllata, e il tentativo stesso era significativo. Il volo non divenne un atterraggio di routine, ma divenne un incidente sopravvivibile per molti a bordo. Questo è un risultato che appartiene all'intero equipaggio di cockpit.
Dvorak morì nel 2010, lasciando dietro di sé l'eredità di un professionista il cui momento più famoso arrivò quando la normale competenza non era sufficiente eppure rimaneva necessaria. Era americano, e come gli altri nel cockpit divenne conosciuto in tutto il mondo perché l'incidente mostrò sia i limiti della tecnologia sia il valore della competenza umana quando la tecnologia fallisce.