Filomeno de la Cruz

Filomeno de la Cruz è ricordato come uno dei soccorritori che hanno aiutato a estrarre i sopravvissuti dalle conseguenze del disastro, un ruolo che spesso riceve meno attenzione rispetto al disastro stesso ma è essenziale per la sua storia umana. Era a bordo del motore Don Claudio, una delle navi che ha risposto dopo la collisione, e il suo equipaggio è diventato parte dello sforzo di soccorso improvvisato nello Stretto di Tablas. Nelle catastrofi in mare, il soccorso raramente inizia con un'operazione ufficiale. Inizia con qualsiasi nave sia abbastanza vicina da fermarsi e con qualsiasi equipaggio sia disposto e in grado di assumersi il rischio.

Quel rischio era sostanziale. Una nave in fiamme di notte può ancora mettere in pericolo i soccorritori a causa del calore, dell'olio, dei detriti e dell'incertezza su se ci siano sopravvissuti in acqua o se possano verificarsi esplosioni secondarie. La decisione di avvicinarsi non è cerimoniale. È immediata, tattica e pericolosa. L'importanza di de la Cruz risiede nel fatto che rappresenta le persone che hanno scelto di entrare nelle conseguenze mentre il disastro era ancora in corso, quando il mare non aveva ancora restituito ciò che aveva preso.

I soccorritori in questo contesto svolgono un lavoro sia fisico che morale. Cercano, sollevano, contano e confortano, ma impongono anche una forma al caos decidendo chi vive abbastanza a lungo da essere raggiunto. Nella tragedia della Doña Paz, dove il bilancio era così vasto e il numero di sopravvissuti così ridotto, ogni persona salvata contava in modo sproporzionato. I pochi che furono estratti dall'acqua divennero prova che la catastrofe non era totale solo perché alcuni marinai nelle vicinanze agirono.

Il ruolo di de la Cruz illumina anche i beni marittimi delle Filippine: navi nelle stesse acque, che dipendono l'una dall'altra in caso di emergenza anche quando non avevano alcun legame precedente. Questa è una verità familiare nei disastri marittimi e profondamente umana. Una nave in difficoltà diventa una supplica per gli estranei. Un equipaggio che si ferma a cercare sta rispondendo a una chiamata che non ha scelto ma a cui è comunque vincolato a rispondere.

Il suo posto nel registro è quello del soccorritore come testimone. Senza persone come lui, la storia della Doña Paz finirebbe solo con il conteggio dei morti. Con loro, include il duro e necessario fatto che alcuni esseri umani hanno raggiunto le conseguenze del fuoco e hanno riportato a casa altri.